Thérèse Raquin

Au programme

Objet d'étude « Le roman et le récit du Moyen Âge au XXIe siècle », voie technologique. Œuvre : Émile Zola, Thérèse Raquin. Parcours associé : « anatomie des passions ». Programme de l'année 2026-2027.

Passage 1 · Le passage du Pont-Neuf

Chapitre I, les cinq premiers paragraphes · lire dans la liseuse

Au bout de la rue Guénégaud, lorsqu'on vient des quais, on trouve le passage du Pont-Neuf, une sorte de corridor étroit et sombre qui va de la rue Mazarine à la rue de Seine. Ce passage a trente pas de long et deux de large, au plus; il est pavé de dalles jaunâtres, usées, descellées, suant toujours une humidité acre; le vitrage qui le couvre, coupé à angle droit, est noir de crasse.

Par les beaux jours d'été, quand un lourd soleil brûle les rues, une clarté blanchâtre tombe des vitres sales et traîne misérablement dans le passage. Par les vilains jours d'hiver, par les matinées de brouillard, les vitres ne jettent que de la nuit sur les dalles gluantes, de la nuit salie et ignoble.

A gauche, se creusent des boutiques obscures, basses, écrasées, laissant échapper des souffles froids de caveau. Il y a là des bouquinistes, des marchands de jouets d'enfants, des cartonniers, dont les étalages gris de poussière dorment vaguement dans l'ombre; les vitrines, faites de petits carreaux, moirent étrangement les marchandises de reflets verdâtres; au delà, derrière les étalages, les boutiques pleines de ténèbres sont autant de trous lugubres dans lesquels s'agitent des formes bizarres.

A droite, sur toute la longueur du passage, s'étend une muraille contre laquelle les boutiquiers d'en face ont plaqué d'étroites armoires; des objets sans nom, des marchandises oubliées là depuis vingt ans s'y étalent le long de minces planches peintes d'une horrible couleur brune. Une marchande de bijoux faux s'est établie dans l'une des armoires; elle y vend des bagues de quinze sous, délicatement posées sur un lit de velours bleu, au fond d'une boîte en acajou.

Au-dessus du vitrage, la muraille monte, noire, grossièrement crépie, comme couverte d'une lèpre et toute couturée de cicatrices.

L'ouverture du roman : le lieu où vivront les personnages, décrit avant qu'aucun d'eux n'apparaisse.

Pistes de lecture

• La description suit un ordre : la situation, les dimensions (« trente pas de long et deux de large »), le sol, le vitrage, puis la gauche, la droite et le haut.
• La lumière : l'été, une « clarté blanchâtre » ; l'hiver, « de la nuit salie et ignoble ».
• Le vocabulaire de l'humidité et du tombeau : « suant toujours une humidité acre », « souffles froids de caveau », « trous lugubres ».
• La muraille est décrite comme un corps malade : « comme couverte d'une lèpre et toute couturée de cicatrices ».

Questions

• Quel ordre la description suit-elle ?
• Relevez les mots qui évoquent la mort et la maladie.
• Quelle atmosphère ce début installe-t-il avant l'arrivée des personnages ?
• Quel effet produit le détail de la « marchande de bijoux faux » ?

Une question de grammaire

« Ce passage a trente pas de long et deux de large, au plus » : à quel temps sont les verbes de la description, et quelle est la valeur de ce temps ?

Passage 2 · Les amants

Chapitre VII, les quatre premiers paragraphes · lire dans la liseuse

Dès le commencement, les amants trouvèrent leur liaison nécessaire, fatale, toute naturelle. A leur première entrevue, ils se tutoyèrent, ils s'embrassèrent sans embarras, sans rougeur, comme si leur intimité eût daté de plusieurs années. Ils vivaient à l'aise dans leur situation nouvelle, avec une tranquillité et une impudence parfaites.

Ils fixèrent leurs rendez-vous. Thérèse ne pouvant sortir, il fut décidé que Laurent viendrait. La jeune femme lui expliqua, d'une voix nette et assurée, le moyen qu'elle avait trouvé. Les entrevues auraient lieu dans la chambre des époux. L'amant passerait par l'allée qui donnait sur le passage et Thérèse lui ouvrirait la porte de l'escalier. Pendant ce temps, Camille serait à son bureau, Mme Raquin, en bas, dans la boutique. C'étaient là des coups d'audace qui devaient réussir.

Laurent accepta. Il avait, dans sa prudence, une sorte de témérité brutale, la témérité d'un homme qui a de gros poings. L'air grave et calme de sa maîtresse l'engagea à venir goûter d'une passion si hardiment offerte. Il choisit un prétexte, il obtint de son chef un congé de deux heures, et il accourut au passage du Pont-Neuf.

Dès l'entrée du passage, il éprouva des voluptés cuisantes. La marchande de bijoux faux était assise juste en face de la porte de l'allée. Il lui fallut attendre qu'elle fût occupée, qu'une jeune ouvrière vint acheter une bague ou des boucles d'oreilles de cuivre. Alors, rapidement, il entra dans l'allée; il monta l'escalier étroit et obscur, en s'appuyant aux murs gras d'humidité. Ses pieds heurtaient les marches de pierre; au bruit de chaque heurt, il sentait une brûlure qui lui traversait la poitrine. Une porte s'ouvrit. Sur le seuil, au milieu d'une lueur blanche, il vit Thérèse en camisole, en jupon, tout éclatante, les cheveux fortement noués derrière la tête. Elle ferma la porte, elle se pendit à son cou. Il s'échappait d'elle une odeur tiède, une odeur de linge blanc et de chair fraîchement lavée.

Le début de la liaison de Thérèse et de Laurent, présentée dès la première phrase comme allant de soi.

Pistes de lecture

• Trois adjectifs ouvrent le chapitre : « nécessaire, fatale, toute naturelle ».
• Les amants n'éprouvent ni gêne ni honte : « sans embarras, sans rougeur », avec « une tranquillité et une impudence parfaites ».
• Laurent est défini par son corps : « la témérité d'un homme qui a de gros poings ».
• Le dernier paragraphe passe aux sensations : une « brûlure », une « lueur blanche », une « odeur tiède ».

Questions

• Pourquoi le narrateur parle-t-il d'une liaison « fatale » ?
• Qui organise les rendez-vous ? Que montre ce choix ?
• Relevez les sensations du dernier paragraphe. Que montrent-elles de Laurent ?
• Le passage du Pont-Neuf réapparaît : quel rôle joue-t-il ici ?

Une question de grammaire

« comme si leur intimité eût daté de plusieurs années » : identifiez le mode et le temps du verbe, et la valeur de « comme si ».

Passage 3 · La Morgue

Chapitre XIII, trois paragraphes sur le public de la Morgue · lire dans la liseuse

Chaque matin, pendant qu'il était là, il entendait derrière lui le va-et-vient du public qui entrait et qui sortait.

La Morgue est un spectacle à la portée de toutes les bourses, que se payent gratuitement les passants pauvres ou riches. La porte est ouverte, entre qui veut. Il y a des amateurs qui font un détour pour ne pas manquer une de ces représentations de la mort. Lorsque les dalles sont nues, les gens sortent désappointés, volés, murmurant entre leurs dents. Lorsque les dalles sont bien garnies, lorsqu'il y a un bel étalage de chair humaine, les visiteurs se pressent, se donnent des émotions à bon marché, s'épouvantent plaisantent, applaudissent ou sifflent comme au théâtre, et se retirent satisfaits, en déclarant que la Morgue est réussie, ce jour-là.

Laurent connut vite le public de l'endroit, public mêlé et disparate qui s'apitoyait et ricanait en commun. Des ouvriers entraient, en allant à leur ouvrage, avec un pain et des outils sous le bras; ils trouvaient la mort drôle. Parmi eux se rencontraient des loustics d'atelier qui faisaient sourire la galerie en disant un mot plaisant sur la grimace de chaque cadavre; ils appelaient les incendiés des charbonniers; les pendus les assassinés, les noyés, les cadavres troués ou broyés excitaient leur verve goguenarde, et leur voix, qui tremblait un peu, balbutiait des phrases comiques dans le silence frissonnant de la salle. Puis venaient de petits rentiers, des vieillards maigres et secs, des flâneurs qui entraient par désoeuvrement et qui regardaient les corps avec des yeux bêtes et des moues d'hommes paisibles et délicats. Les femmes étaient en grand nombre; il y avait de jeunes ouvrières toutes roses, le linge blanc, les jupes propres, qui allaient d'un bout à l'autre du vitrage, lestement, en ouvrant de grands yeux attentifs, comme devant l'étalage d'un magasin de nouveautés; il y avait encore des femmes du peuple, hébétées, prenant des airs lamentables, et des dames bien mises, traînant nonchalamment leur robe de soie.

Laurent se rend chaque matin à la Morgue ; le texte décrit le public qui vient y regarder les morts.

Pistes de lecture

• La Morgue est comparée à un théâtre : « ces représentations de la mort », les visiteurs « applaudissent ou sifflent comme au théâtre ».
• Le vocabulaire du commerce : « à la portée de toutes les bourses », « un bel étalage de chair humaine », « des émotions à bon marché ».
• Le public est passé en revue par groupes : ouvriers, « petits rentiers », « femmes du peuple », « dames bien mises ».
• Une comparaison : les jeunes ouvrières regardent les corps « comme devant l'étalage d'un magasin de nouveautés ».

Questions

• Pourquoi comparer la Morgue à un théâtre ?
• Que reproche le narrateur à ce public ?
• Des gens de toutes conditions sont là : qu'ont-ils en commun ?
• Ce regard sur la mort est-il celui de Laurent ? Relisez le début du chapitre.

Une question de grammaire

« Lorsque les dalles sont bien garnies, lorsqu'il y a un bel étalage de chair humaine, les visiteurs se pressent » : quelle est la valeur des subordonnées, et celle du présent ?

Passage 4 · Le sang et les nerfs

Chapitre XXII, deuxième et troisième paragraphes · lire dans la liseuse

La nature sèche et nerveuse de Thérèse avait agi d'une façon bizarre sur la nature épaisse et sanguine de Laurent. Jadis, aux jours de passion, leur différence de tempérament avait fait de cet homme et de cette femme un couple puissamment lié, en établissant entre eux une sorte d'équilibre, en complétant pour ainsi dire leur organisme. L'amant donnait de son sang, l'amante de ses nerfs, et ils vivaient l'un dans l'autre, ayant besoin de leurs baisers pour régulariser le mécanisme de leur être. Mais un détraquement venait de se produire; les nerfs surexcités de Thérèse avaient dominé. Laurent s'était trouvé tout d'un coup jeté en plein éréthisme nerveux; sous l'influence ardente de la jeune femme, son tempérament était devenu peu à peu celui d'une fille secouée par une névrose aiguë. Il serait curieux d'étudier les changements qui se produisent parfois dans certains organismes, à la suite de circonstances déterminées. Ces changements, qui partent de la chair, ne tardent pas à se communiquer au cerveau, à tout l'individu.

Avant de connaître Thérèse, Laurent avait la lourdeur, le calme prudent, la vie sanguine d'un fils de paysan. Il dormait, mangeait, buvait en brute. A toute heure, dans tous les faits de l'existence journalière, il respirait d'un souffle large et épais, content de lui, un peu abêti par sa graisse. A peine, au fond de sa chair alourdie, sentait-il parfois des chatouillements. C'étaient ces chatouillements que Thérèse avait développés en horribles secousses. Elle avait fait pousser dans ce grand corps, gras et mou, un système nerveux d'une sensibilité étonnante. Laurent qui, auparavant, jouissait de la vie plus par le sang que par les nerfs, eut des sens moins grossiers. Une existence nerveuse, poignante et nouvelle pour lui, lui fut brusquement révélée, aux premiers baisers de sa maîtresse. Cette existence décupla ses voluptés, donna un caractère si aigu à ses joies, qu'il en fut d'abord comme affolé; il s'abandonna éperdument à ces crises d'ivresse que jamais son sang ne lui avait procurées. Alors eut lieu en lui un étrange travail; les nerfs se développèrent, l'emportèrent sur l'élément sanguin, et ce fait seul modifia sa nature. Il perdit son calme, sa lourdeur, il ne vécut plus une vie endormie. Un moment arriva où les nerfs et le sang se tinrent en équilibre; ce fut là un moment de jouissance profonde d'existence parfaite. Puis les nerfs dominèrent, et il tomba dans les angoisses qui secouent les corps et les esprits détraqués.

Le narrateur explique, avec les mots d'un médecin, ce que la liaison a changé dans le corps et l'esprit de Laurent.

Pistes de lecture

• Le vocabulaire médical : « tempérament », « organisme », « éréthisme nerveux », « névrose aiguë ».
• Deux natures opposées : « La nature sèche et nerveuse de Thérèse » et « la nature épaisse et sanguine de Laurent ».
• Le narrateur intervient et généralise : « Il serait curieux d'étudier les changements qui se produisent parfois dans certains organismes ».
• Le second paragraphe raconte une transformation par étapes : une vie « en brute », puis un moment où « les nerfs et le sang se tinrent en équilibre », enfin « les nerfs dominèrent ».

Questions

• Relevez le vocabulaire médical. Quel effet produit-il dans un roman ?
• Comment le texte explique-t-il le changement de Laurent ?
• Quelle place ce passage laisse-t-il à la volonté des personnages ?
• En quoi ce passage éclaire-t-il l'expression « anatomie des passions » ?

Une question de grammaire

« Ces changements, qui partent de la chair, ne tardent pas à se communiquer au cerveau » : quelle est la fonction de la proposition relative, et pourquoi est-elle encadrée de virgules ?

Passage 5 · Préface : « des tempéraments et non des caractères »

Préface de la deuxième édition (15 avril 1868), quatrième et cinquième paragraphes · lire dans la liseuse

Dans Thérèse Raquin, j’ai voulu étudier des tempéraments et non des caractères. Là est le livre entier. J’ai choisi des personnages souverainement dominés par leurs nerfs et leur sang, dépourvus de libre arbitre, entraînés à chaque acte de leur vie par les fatalités de leur chair. Thérèse et Laurent sont des brutes humaines, rien de plus. J’ai cherché à suivre pas à pas dans ces brutes le travail sourd des passions, les poussées de l’instinct, les détraquements cérébraux survenus à la suite d’une crise nerveuse. Les amours de mes deux héros sont le contentement d’un besoin ; le meurtre qu’ils commettent est une conséquence de leur adultère, conséquence qu’ils acceptent comme les loups acceptent l’assassinat des moutons ; enfin, ce que j’ai été obligé d’appeler leurs remords, consiste en un simple désordre organique, et une rébellion du système nerveux tendu à se rompre. L’âme est parfaitement absente, j’en conviens aisément, puisque je l’ai voulu ainsi.

On commence, j’espère, à comprendre que mon but a été un but scientifique avant tout. Lorsque mes deux personnages, Thérèse et Laurent, ont été créés, je me suis plu à me poser et à résoudre certains problèmes : ainsi, j’ai tenté d’expliquer l’union étrange qui peut se produire entre deux tempéraments différents, j’ai montré les troubles profonds d’une nature sanguine au contact d’une nature nerveuse. Qu’on lise le roman avec soin, on verra que chaque chapitre est l’étude d’un cas curieux de physiologie. En un mot, je n’ai eu qu’un désir : étant donné un homme puissant et une femme inassouvie, chercher en eux la bête, ne voir même que la bête, les jeter dans un drame violent, et noter scrupuleusement les sensations et les actes de ces êtres. J’ai simplement fait sur deux corps vivants le travail analytique que les chirurgiens font sur des cadavres.

Zola répond aux critiques qui ont accueilli le roman et dit ce qu'il a voulu faire : « étudier des tempéraments et non des caractères ».

Pistes de lecture

• Une opposition, puis une phrase courte : « Là est le livre entier ».
• Les personnages sont décrits comme privés de liberté : « dépourvus de libre arbitre », « entraînés à chaque acte de leur vie par les fatalités de leur chair ».
• Le vocabulaire de la science : « un but scientifique », « un cas curieux de physiologie », « le travail analytique que les chirurgiens font sur des cadavres ».
• Une comparaison animale : le meurtre est accepté « comme les loups acceptent l’assassinat des moutons ».

Questions

• Quelle différence Zola fait-il entre un tempérament et un caractère ?
• Que veut dire « L’âme est parfaitement absente » ? Pourquoi Zola le revendique-t-il ?
• Contre qui cette préface est-elle écrite ? Relisez son premier paragraphe dans la liseuse.
• Cherchez dans « Le sang et les nerfs » (passage 4) des mots qui répondent à cette préface.

Une question de grammaire

« J’ai simplement fait sur deux corps vivants le travail analytique que les chirurgiens font sur des cadavres » : analysez la proposition relative et son antécédent.

Groupement de textes d'autres pays

Passion, crime et remords : trois œuvres d'autres pays, traduites en français ; la liseuse donne le texte original, en entier

• La Lady Macbeth du district de Mtsensk, Николай Лесков (Nikolaï Leskov) (Russie, 1865) : Le récit, début, à lire avec « Les amants (passage 2) ». La passion d'une jeune femme de marchand, dans une petite ville de province : comparez la naissance de la passion chez Leskov et chez Zola.
• Crime et Châtiment, Фёдор Достоевский (Fiodor Dostoïevski) (Russie, 1866) : Deuxième partie, chapitre VI, à lire avec « La Morgue (passage 3) ». Raskolnikov retourne dans un appartement et tire la sonnette pour en réentendre le bruit : comparez ce retour avec les visites de Laurent à la Morgue.
• La Lettre écarlate, Nathaniel Hawthorne (États-Unis, 1850) : The Interior of a Heart, à lire avec « Le sang et les nerfs (passage 4) ». Un pasteur s'épuise en veilles et en pénitences secrètes : comparez ce que Hawthorne et Zola montrent du lien entre le corps et l'esprit.

Sources

Programme : BO n° 30 du 24 juillet 2025, note de service du 4 juillet 2025 (https://www.education.gouv.fr/sites/default/files/boenjs_30_ok.pdf) : programme de première 2026-2027. Texte : liseuse (Project Gutenberg, n° 7461 ; préface de 1868 d'après Wikisource, édition Lacroix, relue sur l'édition Charpentier de 1886). Groupement : fiches et textes de la liseuse (russie-20, russie-21, etats-unis-20).