Novela
Manuela
Eugenio Díaz · 1858
Sinopsis
Un joven letrado de Bogotá, ganado a las ideas liberales, se retira a una parroquia de tierra caliente para escribir y observar las costumbres del país. Allí encuentra a Manuela, una campesina a quien el notable del lugar persigue con sus asiduidades y que no cede, y a Dámaso, el labrador a quien ella ama. A su alrededor, las elecciones, las deudas, el cura y las bandas armadas imponen por turno su ley. El visitante cree que bastará con explicar a la gente sus derechos; la muchacha sabe lo que cuesta plantar cara a quien posee la tierra.
Contexto
La publicación comenzó en el primer número de El Mosaico, en 1858, y se interrumpió en el octavo capítulo: Vergara y Vergara cuenta que el autor se negaba a copiar sus manuscritos confusos. El texto completo no apareció en vida suya: una colección de cuadros de costumbres lo recogió en 1866, y luego Garnier lo publicó solo, en dos volúmenes, en París en 1889. Sus contemporáneos le reprocharon la lengua hablada que presta a sus personajes y elogiaron la pintura de los campos. Hoy se lee como un documento sobre las elecciones, el crédito y el trabajo agrícola en la Nueva Granada a mediados del siglo.
Para quién
Una novela larga en español, sin traducción francesa, escrita en un lenguaje campesino muy marcado. Los episodios se encadenan con lentitud y la política de 1850 está en todas partes: se entra en ella por el cuadro que ofrece.
Premios y acogida
Saludada como la novela nacional por la crítica de su tiempo, es considerada hoy la mejor novela colombiana anterior a María.