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Comment les œuvres ont été choisies

Par date

Époque · 1450–1650

L'imprimé se répand

œuvres
97

L'imprimerie ne change pas la littérature partout au même moment ni de la même façon. En Europe, elle fait passer un livre de quelques dizaines de copies à quelques milliers, fixe les langues nationales et rend possible le roman moderne, qui suppose un lecteur seul et silencieux. Dans le monde ottoman et persan, la copie manuscrite reste longtemps préférée, pour des raisons à la fois esthétiques et religieuses. En Chine et en Corée, l'impression est bien plus ancienne mais sert d'abord les examens et les classiques. Quatre-vingt-seize œuvres, dont plus de la moitié européennes.

Europe 54

Cinquante-quatre œuvres, plus que toutes les autres aires réunies. L'imprimerie y fait trois choses en un siècle : elle fixe des langues qui n'étaient qu'orales ou dialectales, elle rend le livre assez bon marché pour qu'un marchand en possède, et elle crée un marché où l'on écrit pour des inconnus. Cervantès, Shakespeare, Rabelais, Camões et les romans de chevalerie qu'ils moquent sortent tous de cette mécanique.

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Mondes arabe, turc et persan 2

Deux œuvres seulement pour deux siècles, et c'est le fait le plus parlant de cette page. L'imprimerie arrive dans l'Empire ottoman dès 1493, mais pour les communautés juives et chrétiennes ; l'impression en caractères arabes reste interdite jusqu'en 1727, par respect pour la calligraphie et par crainte des erreurs dans le texte sacré. La production littéraire reste donc manuscrite, abondante, et beaucoup moins traduite.

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Caucase et Asie centrale 9

Huit œuvres, dont le Boburnoma, autobiographie d'un prince timouride devenu empereur en Inde, l'un des premiers livres de mémoires du monde. La région produit aussi ses épopées turciques, Alpamıs et Köroğlu, encore chantées par des bardes ; elles sont datées ici de leur époque de formation, non de leur transcription, qui viendra trois siècles plus tard.

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Asie de l'Est 5

Cinq œuvres, mais lesquelles : Les Trois Royaumes et La Pérégrination vers l'Ouest, deux des quatre grands romans chinois, et le Jin Ping Mei. Les deux derniers paraissent en langue parlée et non en chinois classique, sous des noms d'auteurs incertains, et ils sont vendus par des libraires dans des villes où le taux d'alphabétisation dépasse celui de l'Europe. Le roman naît ici sans avoir attendu l'Occident.

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Asie du Sud et du Sud-Est 20

Vingt œuvres, la deuxième aire de l'époque, et une production presque entièrement versifiée : épopées lao, poèmes birmans, annales malaises, versions locales du Ramayana. On écrit sur feuilles de palme incisées à la pointe, un support qui dure un siècle sous les tropiques, ce qui oblige à recopier sans cesse et explique que les textes nous parviennent dans des versions tardives.

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Afrique subsaharienne 1

Une seule œuvre, le corpus d'Ifa, ensemble de vers divinatoires yoruba longtemps transmis par la parole. La côte swahilie écrit alors en arabe, Tombouctou possède des bibliothèques entières de manuscrits, mais ces fonds sont restés hors des circuits de traduction jusqu'à une date récente.

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Amériques 6

Six œuvres, et l'entrée des Amériques dans le catalogue. Toutes datent de 1550 ou après, et presque toutes sont liées à la conquête : le Popol Vuh transcrit en alphabet latin par un lettré maya, l'enquête de Sahagún sur le monde nahuatl menée avec des informateurs indigènes, les récits de Huarochirí recueillis en quechua dans les Andes. Ce sont des textes de sauvetage, écrits pour conserver ce que la conquête effaçait.

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Océanie 0

Rien encore, et pour deux siècles de plus. Les premiers Européens à toucher le Pacifique le traversent sans s'y arrêter, et les sociétés insulaires continuent de composer et de transmettre sans écriture. Le catalogue ne peut donc rien dater d'ici avant les missions du dix-neuvième siècle, qui apportent l'alphabet en même temps que la Bible, et transcrivent d'abord ce qui sert à évangéliser.