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Comment les œuvres ont été choisies

Par date

Époque · 1650–1800

Savoirs et révolutions

œuvres
152

Cent cinquante œuvres pour un siècle et demi qui invente la critique. On discute des lois, de la religion, de l'éducation, du droit des femmes, et le livre devient un instrument de cette discussion, sous forme de conte philosophique, de roman par lettres, de dictionnaire ou de comédie. Le même moment est celui des empires : les navires qui portent les idées portent aussi la traite, et les premières œuvres américaines du catalogue paraissent pendant que les colonies se soulèvent. Lire cette époque suppose de tenir les deux ensemble.

Europe 89

Quatre-vingt-huit œuvres, et un déplacement du lieu où l'on écrit : la cour cède au salon, au café et au cabinet de lecture. Molière, Milton, Swift, Voltaire, Rousseau, Goethe. Le livre devient une pièce du débat public, ce qui lui vaut la censure, l'édition clandestine et l'impression à l'étranger, trois pratiques si répandues qu'une part de ce corpus a d'abord paru sous une fausse adresse.

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Mondes arabe, turc et persan 7

Sept œuvres, et une date qui explique presque tout : en 1727, un décret autorise enfin l'impression en caractères arabes dans l'Empire ottoman, mais la première presse ne produit que dix-sept titres en quinze ans avant de s'arrêter. La poésie continue de circuler en divans manuscrits, copiés et recopiés dans les cercles lettrés d'Istanbul, du Caire et de Damas, et c'est là que se joue la vie littéraire.

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Caucase et Asie centrale 12

Douze œuvres, presque toutes en vers, et une figure qui revient : le poète qui écrit dans sa langue alors que les élites écrivent en persan. Makhtoumkouli fonde ainsi la poésie turkmène, Khoshhal Khan Khattak la poésie pachtoune. Ces choix de langue sont des actes politiques avant l'heure, et ils font de ces auteurs, deux siècles plus tard, des pères de nations qui n'existaient pas encore.

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Asie de l'Est 13

Treize œuvres, dont le Rêve dans le pavillon rouge, roman de quatre cents personnages qui circule d'abord en copies manuscrites, et les carnets de voyage de Bashō. Le Japon d'Edo, fermé aux étrangers, développe un marché du livre populaire avec des libraires de prêt et des estampes ; la Corée voit apparaître des romans écrits en hangeul, l'alphabet que les lettrés méprisaient et que lisaient les femmes.

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Asie du Sud et du Sud-Est 9

Neuf œuvres, et une constante : la cour reste le lieu de la littérature savante, en vers, sur des sujets religieux ou royaux. Les chroniques javanaises, les hikayat malais, les récits vietnamiens du Truyền kỳ tân phả. La Compagnie néerlandaise et la Compagnie anglaise s'installent pendant ce temps sur les côtes, et ce sont leurs imprimeries qui produiront les premiers livres modernes de la région.

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Afrique subsaharienne 3

Trois œuvres, et un siècle et demi que le catalogue traverse presque à vide : c'est aussi la période où la traite atlantique atteint son maximum. Ce qui s'écrit en Afrique se fait alors surtout en arabe, dans les cités du Sahel et sur la côte swahilie, et les récits d'esclaves publiés en anglais à la fin du siècle appartiennent aux littératures d'arrivée, non à celles de départ.

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Amériques 19

Dix-huit œuvres, et deux mondes qui coexistent : la poésie savante de Sor Juana Inés de la Cruz, religieuse mexicaine sommée de se taire par sa hiérarchie, et les premiers textes des États-Unis naissants, comme la comédie The Contrast de Royall Tyler, jouée à New York en 1787. La première presse des colonies anglaises date de 1638, mais le livre y reste longtemps religieux.

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Océanie 0

Rien, et c'est ici que l'écart entre l'histoire et le catalogue est le plus net : entre 1768 et 1779, les voyages de Cook mettent le Pacifique sur les cartes européennes, et les récits qu'on en tire sont écrits par des navigateurs britanniques. Les sociétés visitées, elles, n'écriront qu'après avoir reçu l'alphabet, et leurs premiers livres imprimés seront des traductions de l'Évangile.