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Comment les œuvres ont été choisies

Par date

Époque · 1800–1900

Nations et roman

œuvres
749

Sept cent quarante-trois œuvres, cinq fois plus que le siècle précédent. Trois causes se combinent : l'école qui fabrique des lecteurs, la presse qui publie les romans en feuilleton avant de les relier, et la nation qui demande aux écrivains de lui fournir une langue, une histoire et des héros. C'est le siècle où des langues jusque-là parlées deviennent des langues littéraires, du finnois au bengali, souvent en recueillant d'abord les contes et les épopées que la tradition orale conservait. Le déséquilibre reste fort : l'Europe fournit six œuvres sur dix.

Europe 445

Quatre cent quarante-cinq œuvres, cinq fois plus qu'au siècle précédent. Trois machines tournent ensemble : l'école obligatoire fabrique des lecteurs, le journal publie les romans en tranches avant de les relier, et les nations qui se font ou se défont commandent aux écrivains une langue et un passé. C'est aussi le siècle où l'on part recueillir les contes des campagnes, avant qu'ils ne disparaissent avec les patois.

Mondes arabe, turc et persan 21

Vingt et une œuvres, et le début de ce qu'on appellera la Nahda : des presses s'installent à Beyrouth et au Caire, on traduit le roman européen, on fonde des journaux, on rouvre le débat sur la langue. Deux inventions datent d'ici, le roman arabe moderne et l'article de presse littéraire, tous deux nés dans des imprimeries souvent tenues par des missionnaires ou des exilés syriens installés en Égypte.

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Caucase et Asie centrale 46

Quarante-six œuvres, près de quatre fois plus qu'au siècle précédent, et une explication en deux mots : l'Empire russe. Il annexe le Caucase et l'Asie centrale, y installe des écoles, des imprimeries et une censure, et cette contrainte produit paradoxalement les premières littératures modernes arménienne, géorgienne, azérie et kazakhe, souvent écrites par des auteurs formés à Saint-Pétersbourg ou à Moscou.

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Asie de l'Est 6

Six œuvres seulement, le chiffre le plus bas de la ligne, et il ne dit rien de la production réelle : la Chine et le Japon publient énormément au dix-neuvième siècle. Il dit l'état des traductions et le choix du catalogue, dont la moitié des titres retenus pour cette aire sont postérieurs à l'ouverture de Meiji, à partir de 1868, quand la prose japonaise se réinvente au contact du roman européen.

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Asie du Sud et du Sud-Est 33

Trente et une œuvres, et un moteur unique : Calcutta, capitale des Indes britanniques, où le bengali devient en cinquante ans une langue de roman, de théâtre et de journal. Autour, les presses coloniales impriment des grammaires, des dictionnaires et des recueils de contes, souvent pour former des administrateurs ; les écrivains locaux s'en emparent et les retournent contre l'administration qui les avait commandés.

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Afrique subsaharienne 20

Dix-neuf œuvres, contre trois au siècle précédent, et une entrée qui se fait par deux portes opposées. D'un côté les missionnaires, qui transcrivent les langues africaines pour traduire la Bible et publient au passage les premiers recueils de contes. De l'autre les auteurs eux-mêmes, formés dans ces mêmes écoles, qui écrivent en sotho, en xhosa ou en yoruba des textes que les presses de mission acceptent d'imprimer.

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Amériques 161

Cent cinquante-huit œuvres, contre dix-huit au siècle précédent : les indépendances américaines sont passées par là. Au nord, une littérature nationale se cherche puis se trouve autour de 1850 ; au sud, chaque jeune république se dote d'un roman fondateur et d'un poème gaucho. Les récits d'esclaves publiés dans les années 1840 et 1850 sont écrits pour peser sur un débat politique en cours.

Océanie 17

Dix-sept œuvres, les premières de cette aire dans le catalogue, et deux chemins d'entrée. La plupart viennent des colonies de peuplement d'Australie et de Nouvelle-Zélande et sont écrites en anglais. Les autres font passer à l'écrit des récits plus anciens : des Maoris fixent les généalogies et les récits de leurs ancêtres, des légendes canaques et aborigènes sont recueillies. Ce qui entre par ce second chemin n'est donc pas neuf : c'est un fonds ancien qui accède enfin à l'écrit.

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