Roman
Nedjma
Kateb Yacine · 1956
Synopsis
Dans l'Est algérien de la fin des années quarante, quatre jeunes hommes liés par le sang et par la ville de Constantine, Lakhdar, Mourad, Mustapha et Rachid, travaillent sur un chantier. Lakhdar frappe le contremaître et retourne en prison, comme après les manifestations de mai 1945. Tous quatre sont épris de Nedjma, fille d'une Française et d'un Algérien, mariée à un homme qu'elle n'aime pas, dont l'origine se perd dans les récits mensongers ou fiévreux du vieux Si Mokhtar. Le récit tourne et revient sur ses pas, jusqu'aux ancêtres de la tribu.
Contexte
Le Seuil publie le roman en 1956, en pleine guerre d'indépendance, en le faisant précéder d'un avertissement de l'éditeur qui propose, avec précaution, un résumé et des repères pour ne pas céder au vertige de ses spirales. L'auteur se souviendra d'un éditeur qui lui conseillait plutôt de parler des moutons de son pays. La critique a lu le livre comme une réponse à L'Étranger de Camus, et comme une épopée des ancêtres qui traverse la Numidie romaine, l'Empire ottoman et la conquête française. Richard Howard l'a traduit en anglais dès 1961.
Pour qui
Roman difficile, sans chronologie ni narrateur stable, en français. Il faut accepter de ne pas tout situer à la première lecture.
Prix et accueil
Tenu pour un chef-d'œuvre de la littérature nord-africaine et pour un texte fondateur de l'identité algérienne moderne.