Nouvelles
L'Homme au cheval blanc
Der Schimmelreiter
Theodor Storm · 1888
Premières lignes
Es war im dritten Jahrzehnt unseres Jahrhunderts, an einem Oktober-nachmittag—so begann der damalige Erzähler—als ich bei starkem Unwetter auf einem nordfriesischen Deich entlang ritt.
C'était dans la troisième décennie de notre siècle, par un après-midi d'octobre — ainsi commençait le narrateur d'alors —, je longeais à cheval, par une violente tempête, une digue de la Frise du Nord.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Sur la côte de la Frise du Nord, au milieu du XVIIIe siècle, Hauke Haien, fils d'un arpenteur, apprend seul la géométrie d'Euclide et rêve d'une digue au profil plus doux côté mer. Entré comme valet chez le maître des digues Tede Volkerts, il se rend indispensable, s'attire la haine du premier valet Ole Peters et l'attention d'Elke, la fille de son maître. Devenu à son tour maître des digues, il monte un cheval blanc que les villageois tiennent pour le squelette revenu d'un îlot désert, et entreprend la digue qu'il a conçue enfant.
Contexte
La légende occupait l'auteur depuis des décennies, mais la nouvelle ne fut écrite qu'entre juillet 1886 et février 1888 ; elle parut en avril 1888 dans la Deutsche Rundschau, trois mois avant sa mort. Le récit est emboîté trois fois : un lecteur de vieilles revues, un voyageur surpris par la tempête, un maître d'école qui raconte. Le héros doit beaucoup à Hans Momsen de Fahretoft, paysan, mécanicien et mathématicien autodidacte. La nouvelle a été portée à l'écran en 1934, en Allemagne de l'Ouest en 1978 et, dans une coproduction de la RDA et de la Pologne, en 1984.
Pour qui
Un récit d'un seul tenant, où trois narrateurs s'emboîtent : il faut quelques pages pour savoir qui parle, et c'est voulu.
Prix et accueil
La plus connue des nouvelles de Storm, dont Thomas Mann disait qu'elle portait la nouvelle, sœur épique du drame, à des hauteurs inédites.
Sources de cette fiche 3
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