Roman
Les Élixirs du diable
Die Elixiere des Teufels
E.T.A. Hoffmann · 1815
Synopsis
Franz, confié enfant par sa mère à un couvent de capucins, y prend le nom de Médard et devient un prédicateur admiré, puis orgueilleux. Gardien des reliques, il boit en cachette le vin conservé comme l'élixir de saint Antoine, par lequel le diable aurait tenté le saint : son éloquence s'en trouve ranimée, mais des désirs s'éveillent en lui. Une jeune femme lui avoue son amour au confessionnal, et il croit voir sainte Rosalie. Envoyé à Rome par le prieur, il aperçoit en chemin, au bord d'un précipice, un comte qui lui ressemble trait pour trait.
Contexte
Le roman fut conçu au début de 1814, l'auteur repensant à sa visite du couvent des capucins de Bamberg ; il y reprend l'argument du Moine de Matthew Gregory Lewis, que le texte cite. La première partie parut à Berlin chez Duncker et Humblot en septembre 1815, la seconde l'année suivante. Le roman fait pour la première fois du double le ressort central d'une œuvre littéraire, et Freud s'y arrête dans son essai sur l'inquiétante étrangeté.
Pour qui
Un roman en deux parties, à la première personne, présenté comme les papiers posthumes du frère Médard.
Prix et accueil
Heinrich Heine le jugeait bien supérieur au roman de Lewis ; il a été adapté trois fois au cinéma, en 1922, 1973 et 1976.