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Roman
Le Château d'Otrante
The Castle of Otranto
Horace Walpole · 1764
Synopsis
Le jour de ses noces avec Isabelle, Conrad, fils maladif de Manfred, prince d'Otrante, est trouvé dans la cour écrasé sous un casque cent fois plus grand qu'aucun casque humain. Un jeune paysan, Théodore, remarque qu'il ressemble à celui de la statue de marbre noir d'Alphonse le Bon, dans l'église voisine ; Manfred le traite de magicien et le fait enfermer sous le casque même. Puis il annonce à Isabelle qu'il répudie sa femme et veut l'épouser pour avoir un héritier. La jeune fille s'enfuit par un souterrain qui mène à l'église.
Contexte
Le livre parut la veille de Noël 1764, daté de 1765, chez un libraire de Londres et non sur la presse privée de son auteur. Il se donnait pour la traduction, par un certain William Marshal, d'un ouvrage italien d'Onuphrio Muralto imprimé à Naples en 1529 et retrouvé dans la bibliothèque d'une ancienne famille catholique du nord de l'Angleterre ; traducteur et auteur étaient inventés. À la deuxième édition, en avril 1765, Walpole se reconnut et s'excusa d'avoir pris ces masques ; il y ajouta le sous-titre d'histoire gothique, d'où l'on fait partir le genre.
Pour qui
Roman bref, de cent cinquante à deux cents pages selon les éditions ; en français, la traduction de Dominique Corticchiato est rééditée depuis 1943.
Prix et accueil
Tenu pour le premier roman gothique de la langue anglaise ; Les Mystères d'Udolphe et Le Moine relèvent du genre qu'il ouvre.
Sources de cette fiche 14
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