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Poésie
La Ballade du vieux marin
The Rime of the Ancient Mariner
Samuel Taylor Coleridge · 1798
Synopsis
Un vieux marin arrête l'un des trois invités qui se rendent à une noce et le retient de sa main décharnée, puis de son regard. L'invité proteste, menace, puis s'assied sur une pierre et écoute. Le vieux raconte un navire poussé vers le sud par la tempête jusqu'aux glaces, où l'on ne voit ni homme ni bête. Un albatros vient à travers le brouillard ; l'équipage le salue et le nourrit, la glace se fend et un bon vent du sud se lève. Neuf soirs l'oiseau se perche sur le mât. Puis le vieux dit, sans expliquer pourquoi, qu'il l'a tué de son arbalète.
Contexte
Le poème fut projeté en marchant, en novembre 1797, par Coleridge et Wordsworth, accompagnés de Dorothy, qui comptaient payer leur excursion en vendant un poème à une revue. Wordsworth lisait alors le récit d'un navigateur de 1726, où un marin mélancolique abat un albatros noir : il proposa ce crime et la vengeance des esprits gardiens, puis se retira de l'entreprise. Le poème ouvrit le recueil commun de 1798 et en fut de loin la pièce la plus longue. Les gloses en marge que portent les éditions modernes furent ajoutées en 1817, près de vingt ans après.
Pour qui
Poème narratif d'environ six cent cinquante vers, en sept parties, en quatrains de ballade ; plusieurs traductions françaises se sont succédé depuis 1877.
Prix et accueil
L'image de l'albatros pendu au cou du marin est passée dans l'anglais courant, pour dire un fardeau de culpabilité.
Sources de cette fiche 12
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