Poésie
Les Joyeux Mendiants
The Jolly Beggars
Robert Burns · 1799
Premières lignes
When lyart leaves bestrow the yird,
Or wavering like the bauckie-bird,
Bedim cauld Boreas’ blast;
Quand les feuilles grises jonchent la terre,
Ou, voltigeant comme la chauve-souris,
Obscurcissent le souffle froid de Borée ;
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Un soir de fin d'automne, aux premières gelées, une bande de vagabonds boit ses hardes au cabaret de Poosie Nansie. Un vieux soldat mutilé chante ses campagnes, sa compagne dit les hommes qu'elle a suivis, un bouffon chante sa folie, une voleuse pleure son Highlander pendu. Un petit violoneux la courtise, un chaudronnier la lui dispute. Chacun a son air, annoncé par un récitatif. Le dernier à se lever est un poète, qui n'a rien non plus.
Contexte
La cantate fut écrite vers 1785, après une nuit passée dans un cabaret de Mauchline en compagnie de deux amis. Elle ne parut pas de son vivant : il en fut dissuadé, et un professeur de rhétorique d'Édimbourg, qui la jugeait trop licencieuse, pesa dans son exclusion de l'édition d'Édimbourg de 1787. Quand un éditeur de chansons la lui rappela en 1793, il répondit qu'il l'avait oubliée et n'en gardait pas de copie. Elle parut en partie en 1799 dans une brochure de quinze pages, sans autorisation, et complète trois ans plus tard seulement.
Pour qui
Plus de trois cents vers, surtout en scots d'Ayrshire, avec glossaire nécessaire. La cantate a été mise en musique, par Henry Bishop en 1818 et Cedric Thorpe Davie en 1953.
Prix et accueil
Écartée par Currie de la première édition collective, en 1800, elle est tenue aujourd'hui pour l'une des plus belles réussites de son auteur.
Sources de cette fiche 12
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