Roman
Les Souliers de saint Pierre
The Shoes of the Fisherman
Morris West · 1963
Synopsis
Kiril Lakota, archevêque ukrainien libéré d'un camp sibérien, est le plus jeune des cardinaux réunis à Rome après la mort d'un pape ; le cardinal Rinaldi le fait prêcher devant le conclave, et il est élu au premier tour. Devenu Kiril Ier, il veut une Église tournée vers les âmes, parcourt Rome en simple soutane et fait face à un monde menacé par la famine et la course aux armes nucléaires. Kamenev, le dirigeant soviétique qui fut son geôlier, lui demande d'aider à l'apaiser, tandis que le jésuite Jean Télémond vient à Rome solliciter le droit de publier sa théologie de l'évolution.
Contexte
Le roman parut le 3 juin 1963, le jour même de la mort de Jean XXIII ; l'auteur était depuis 1956 correspondant au Vatican du Daily Mail. Kiril s'inspire du cardinal ukrainien Josyf Slipyj et de l'évêque Hryhorij Lakota, victime du goulag ; Télémond emprunte à Pierre Teilhard de Chardin. Le livre fut en tête des ventes aux États-Unis le 30 juin 1963 et le roman le plus vendu du pays cette année-là ; Michael Anderson en tira en 1968 un film avec Anthony Quinn.
Pour qui
Un roman en anglais, traduit en français chez Plon dès sa parution, sous le titre Les Souliers de saint Pierre.
Prix et accueil
Plus de six millions d'exemplaires vendus, pour un roman paru le jour où s'éteignait un pape.