Roman
L'Enfant du pays barbare
An Imaginary Life
David Malouf · 1978
Synopsis
Ovide, banni de Rome, vit en exil à Tomes, au bord de la mer Noire, parmi les Gètes, dont il ne comprend pas la langue. Isolé, il trouve le pays morne, jusqu'à ce qu'un coquelicot en fleur le ramène vers la nature ; il aide aux travaux du village, apprend la langue des Gètes et se lie avec Ryzak, leur chef. Pendant une chasse au cerf, il aperçoit un garçon sauvage élevé dans les bois enneigés, que les villageois appellent l'Enfant ; Ovide plaide pour qu'on l'accueille, et Ryzak permet que l'Enfant reste auprès de lui.
Contexte
Le livre parut en mars 1978 à New York chez George Braziller, puis en septembre de la même année à Londres chez Chatto and Windus. Son auteur avait quitté l'enseignement l'année précédente. Le récit suit le poète latin exilé, dont la relation avec l'enfant sauvage passe de la protection à l'alliance de deux étrangers. En 2014, Dallas J. Baker écrivait dans The Conversation que le livre montre qu'on peut imaginer vivre autrement, avec les autres et avec la nature, sans être un programme politique. La traduction de Marie-Claude Peugeot parut en France en 1983 chez Lieu commun.
Pour qui
Un roman bref en anglais, 174 pages dans l'édition originale, traduit en français sous le titre L'Enfant du pays barbare.
Prix et accueil
Prix de fiction du Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud en 1979 ; Kevin Hart le jugea construit avec soin, parfois trop.
Sources de cette fiche 6
Les pages consultées pour vérifier cette fiche.