Épopée
Rāmakerti
រាមកេរ្តិ៍
Anonyme · 1600
Synopsis
Préah Ream, qui a conquis la belle Neang Séda en réussissant l'épreuve imposée par son père, est envoyé en exil dans la forêt par l'une des reines, qui veut le trône pour son propre fils ; sa femme et son frère Préah Lak le suivent. La géante Surpanakhar, repoussée par les deux frères et mutilée par Préah Lak, pousse à la vengeance son frère Krong Reap, le démon à dix têtes qui règne sur l'île de Lanka. Par la ruse d'un cerf d'or, Reap éloigne les deux frères et enlève Neang Séda. Pour la retrouver, Préah Ream s'allie au roi des singes, qui lui envoie le guerrier Hanuman.
Contexte
Une inscription du septième siècle, à Veal Kantel, mentionne déjà le don de manuscrits du Ramayana à un temple et leur récitation quotidienne, et les bas-reliefs de Banteay Srei puis d'Angkor Vat en figurent les scènes. Le texte conservé, œuvre de plusieurs auteurs inconnus, date du seizième et du dix-septième siècle. Le récit khmer ajoute des épisodes absents des textes indiens, comme les amours d'Hanuman et de la sirène Sovann Maccha, et traite ses héros en hommes plutôt qu'en dieux. Il nourrit le répertoire du ballet royal, dont presque tous les maîtres périrent sous les Khmers rouges et qui le reprit dès 1979, ainsi que les peintures murales du palais royal.
Pour qui
Pour qui connaît le Ramayana indien et veut en découvrir la version khmère, à lire en traduction ou à voir dansée.
Prix et accueil
Le ballet royal du Cambodge, qui en tire ses grands rôles, fut proclamé patrimoine de l'humanité par l'Unesco en 2003, puis inscrit en 2008.