Poésie
The Habitant and Other French-Canadian Poems
William Henry Drummond · 1897
Premières lignes
De place I get born, me, is up on de reever
Near foot of de rapide dat's call Cheval Blanc
L'endroit où je suis né, moi, c'est en haut sur la rivière
Au pied du rapide qu'on appelle Cheval Blanc
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Vingt-trois poèmes dits par des paysans, des hommes de cage et des voyageurs canadiens-français, dans un anglais phonétique mêlé de français. Un habitant décrit sa terre au pied du rapide du Cheval Blanc, les saisons et la veillée d'hiver où arrive le prétendant de sa fille ; on se raconte, comme une légende, le naufrage d'une barge à bois sur le lac Saint-Pierre, une nuit de tempête ; un vieillard se rappelle une veillée de sa jeunesse, le violoneux et la danse. Le volume va des morceaux comiques au deuil de la drave.
Contexte
L'auteur composait ces pièces depuis près de vingt ans et les disait en public depuis le début des années 1890 ; un éditeur de Chicago lui demanda le manuscrit dès 1896. Le volume parut à New York en novembre 1897, avec une introduction de Louis Fréchette, qui louait l'absence de caricature, et fut tiré quatre fois avant la fin de l'année. Les critiques furent favorables en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord. La part de stéréotype que l'on y voit aujourd'hui reste débattue.
Pour qui
Recueil court, écrit dans un anglais volontairement fautif qui se lit à haute voix ; une sélection en poche existe depuis 1965.
Prix et accueil
Immense succès, trente-huit mille exemplaires imprimés du vivant de l'auteur ; sa réputation a pâli depuis, et il a quitté les anthologies.
Sources de cette fiche 11
Les pages consultées pour vérifier cette fiche.