Poésie
Brébeuf and His Brethren
E. J. Pratt · 1940
Synopsis
Douze chants de vers blancs. En 1625, des jésuites français débarquent à Québec ; l'année suivante, Jean de Brébeuf monte en canot vers le pays des Hurons pour y planter une mission. Il apprend la langue, dirige la rédaction d'une grammaire, partage la vie des villages ; chassé en 1629, il revient. Quand les épidémies déciment les Hurons, on les impute aux robes noires. Les jésuites bâtissent Sainte-Marie, et plus de vingt ans après l'arrivée, la menace iroquoise grandit sur la Huronie.
Contexte
L'auteur avait cinquante-huit ans quand le poème parut à Toronto chez Macmillan, en 1940. Il l'écrivit d'après les Relations des jésuites, l'histoire des missions de Francis Parkman et les travaux de James Frazer. Le vers est blanc, sans rime. On a reproché au récit son ethnocentrisme, qui fait des missionnaires une enclave assiégée par des « sauvages » ; en 2018, George Elliott Clarke a jugé que l'auteur ne pouvait parler ni pour les francophones ni pour les autochtones.
Pour qui
Épopée en vers blancs, longue mais d'une lecture soutenue. Quelques repères sur la Nouvelle-France et les guerres iroquoises aident à suivre le récit.
Prix et accueil
Prix du Gouverneur général de poésie pour 1940, et sommet de l'œuvre selon Britannica et Universalis.
Sources de cette fiche 10
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