Roman
Le Voyage souterrain de Niels Klim
Nicolai Klimii iter subterraneum
Ludvig Holberg · 1741
Synopsis
Revenu à Bergen en 1664, diplômé de Copenhague mais sans argent, Niels Klim descend explorer une grotte de la montagne ; la corde casse, il tombe et se retrouve à flotter dans un ciel intérieur, autour d'une petite planète, Nazar. Il échoue au royaume de Potu, dont les habitants sont des arbres qui pensent et tiennent la lenteur pour une vertu. Jugé trop vif pour les emplois sérieux, il devient coursier de la cour, ses jambes étant rapides, parcourt la planète, puis propose d'écarter les femmes des charges : on le bannit vers la voûte intérieure de la Terre, peuplée de singes.
Contexte
Le roman paraît en latin et sans nom d'auteur en 1741, chez Jacob Preuss, à Copenhague et à Leipzig, donné pour un manuscrit tiré de la bibliothèque d'un certain Abelin ; l'auteur l'avait fait imprimer à l'étranger par crainte d'objections religieuses, car le récit moque la justice, les querelles de théologie et le sort fait aux femmes. La traduction française d'Éléazar de Mauvillon sort la même année chez le même éditeur, les versions danoise et anglaise en 1742, puis viennent l'allemande, la suédoise, la néerlandaise, la russe et la hongroise. En 1789 paraît la version danoise de Jens Baggesen, avec des planches dessinées par Nicolai Abildgaard et Jens Juel et gravées par Johan Frederik Clemens.
Pour qui
Environ deux cent cinquante pages en français, d'une prose claire qui n'exige aucune connaissance du Danemark. Potu est Utop lu à l'envers.
Prix et accueil
L'une des premières fictions à se servir de la terre creuse proposée par Edmond Halley en 1692 ; son succès lui a valu le surnom de Gulliver danois.
Sources de cette fiche 12
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