Roman
Si tard, il était si tard
How Late It Was, How Late
James Kelman · 1994
Synopsis
Sammy se réveille dans une ruelle de Glasgow après deux jours de beuverie, avec des chaussures qui ne sont pas les siennes. Il se bat avec des policiers en civil, passe deux jours en cellule, et quand on le relâche il ne voit plus rien. Personne ne lui explique pourquoi. Il rentre chez lui à tâtons, sa compagne a disparu, l'administration lui demande de prouver sa cécité pour lui verser une pension, et deux hommes reviennent l'interroger sur des gens qu'il dit ne pas connaître.
Contexte
Le livre parut en 1994 et reçut la même année le grand prix britannique du roman, ce qui provoqua un scandale : une jurée démissionna publiquement en le qualifiant de honte, un dirigeant de chaîne de librairies parla de vandalisme littéraire, et l'on compta les jurons dans la presse. Le texte est écrit dans la langue de son personnage, du premier mot au dernier, sans narrateur qui la corrige : c'est ce que son auteur défendait depuis vingt ans, et la querelle portait moins sur les mots que sur l'absence d'une voix instruite pour les encadrer.
Pour qui
Quatre cents pages dans le parler de Glasgow, sans guillemets ni chapitres. Le début résiste une cinquantaine de pages, puis on ne lâche plus.
Prix et accueil
Booker Prize 1994, décerné au milieu d'une querelle publique qui occupa la presse pendant des semaines.