Roman
Le Fou du Tzar
Keisri hull
Jaan Kross · 1978
Synopsis
Au début du dix-neuvième siècle, au manoir livonien de Võisiku, Jakob Mättik tient un journal. Sa sœur Eeva, née serve, a épousé le maître des lieux, Timotheus von Bock, officier d'une grande bravoure et familier du tsar Alexandre Ier, qui a renoncé pour elle à un brillant parti. Pour un mémoire réclamant la fin du servage et des réformes, Bock a passé neuf ans dans la forteresse de Schlüsselburg ; il en est revenu déclaré fou et confiné sur ses terres, parmi les espions. Jakob cherche à comprendre s'il l'est vraiment, et pourquoi on l'a enfermé.
Contexte
Le roman parut à Tallinn en 1978. Son héros a réellement vécu, de 1787 à 1836, et la plupart des personnes et des faits qu'il rapporte ont trouvé confirmation dans les sources ; seul le diariste est inventé. Sous couvert d'histoire, le livre disait sur le pouvoir ce qu'on ne pouvait écrire d'un sujet contemporain dans l'Estonie soviétique, et ses lecteurs le lurent ainsi. Il parut en français chez Robert Laffont en 1989, dans la traduction de Jean-Luc Moreau, en anglais en 1992, et comptait en 2017 vingt-deux langues de traduction.
Pour qui
Environ quatre cents pages en français, sous forme de journal. Il faut savoir qu'une postface de l'auteur fait la part de l'histoire et celle de l'invention.
Prix et accueil
Prix du meilleur livre étranger en France en 1990 ; tenu pour l'un des romans estoniens les plus connus dans le monde.