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Essai
La Nature
Nature
Ralph Waldo Emerson · 1836
Premières lignes
OUR age is retrospective. It builds the sepulchres of the fathers. It writes biographies, histories, and criticism.
Notre époque est rétrospective. Elle bâtit les sépulcres des pères. Elle écrit des biographies, des histoires et de la critique.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
L'essai s'ouvre sur une question : pourquoi les vivants devraient-ils se contenter de regarder le monde par les yeux des générations mortes. Huit chapitres passent ensuite en revue ce que la nature donne, l'usage matériel, la beauté, le langage dont elle fournit toutes les images, la leçon morale, puis retournent l'ensemble en question philosophique : ce qui est dehors existe-t-il autrement que dans l'esprit qui le perçoit. Au détour d'une page, le narrateur traverse un pré nu, dit qu'il n'est plus rien et devient un œil transparent où passe le courant de l'Être universel.
Contexte
Au retour d'un voyage en Europe où il a rencontré Samuel Taylor Coleridge, William Wordsworth et Thomas Carlyle, l'auteur fait paraître l'essai sans nom d'auteur, à Boston chez James Munroe, le 9 septembre 1836. Le même mois se réunit pour la première fois le cercle informel qu'on appellera le Transcendental Club. Deux ans plus tard, son adresse aux étudiants en théologie de Harvard fait un tel scandale que l'université ne le réinvite pas avant une trentaine d'années.
Pour qui
Un essai court, en huit chapitres qui se lisent séparément. La langue est dense, faite de formules qu'il faut relire, et les dernières sections demandent plus que les premières.
Prix et accueil
Première grande déclaration philosophique de son auteur, il est tenu pour le texte fondateur du transcendantalisme américain.
Sources de cette fiche 3
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