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Roman
Moby Dick
Moby-Dick
Herman Melville · 1851
Premières lignes
Call me Ishmael. Some years ago—never mind how long precisely—having little or no money in my purse, and nothing particular to interest me on shore, I thought I would sail about a little and see the watery part of the world.
Appelez-moi Ismaël. Il y a quelques années, peu importe combien au juste, n'ayant que peu ou pas d'argent en poche et rien de particulier pour me retenir à terre, je pensai que j'irais naviguer un peu pour voir la partie liquide du monde.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Un jeune homme sans le sou, qui veut voir la partie liquide du monde, gagne New Bedford puis Nantucket, s'embarque sur un baleinier avec un harponneur polynésien couvert de tatouages, devenu son ami. Le capitaine ne paraît sur le pont qu'après plusieurs jours de mer : il marche sur une jambe taillée dans une mâchoire de cachalot, fixe au grand mât une once d'or espagnole promise à qui verra le premier la baleine blanche qui l'a mutilé, et fait jurer à l'équipage de la traquer. Le navire descend l'Atlantique, double le cap de Bonne-Espérance et croise des baleiniers qui en ont des nouvelles.
Contexte
L'auteur, qui a servi sur un baleinier, connaît la perte de l'Essex, coulé par un cachalot en 1820, dont huit hommes seulement survécurent, et la réputation d'un cachalot blanc des parages de l'île Mocha, au large du Chili. Il écrit le livre dans une ferme des Berkshires, voisin de Nathaniel Hawthorne, à qui l'ouvrage est dédié. L'édition anglaise, parue à Londres le 18 octobre 1851, près d'un mois avant l'américaine, était expurgée et privée de son épilogue, si bien qu'un critique demanda comment le narrateur avait pu survivre pour raconter l'histoire.
Pour qui
Roman long, entrecoupé de chapitres documentaires sur l'animal et sur la pêche, qui se sautent en première lecture sans perdre le fil du récit.
Prix et accueil
Échec commercial à sa parution, avec à peine plus de trois mille exemplaires vendus du vivant de l'auteur, il n'est redécouvert que dans les années 1920.
Sources de cette fiche 8
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