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Poésie
The Conquest of Canaan
Non traduit en français
Timothy Dwight · 1785
Premières lignes
The Chief, whoſe arm to Iſrael's choſen band
Gave the fair empire of the promis'd land,
Ordain'd by Heaven to hold the ſacred ſway,
Demands my voice and animates the lay.
Le Chef dont le bras donna à la troupe élue d'Israël
Le bel empire de la terre promise,
Désigné par le Ciel pour tenir le pouvoir sacré,
Réclame ma voix et anime mon chant.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après archive.org
Synopsis
Après une défaite devant Aï, les Israélites sont dans la détresse. Hanniel presse le peuple de rentrer en Égypte et accuse Josué de viser la royauté ; Josué se justifie, et Caleb conseille un jeûne avant de reprendre la guerre. Les Gabaonites envoient une ambassade demander la paix, tandis que Jabin, roi de Hazor, rassemble contre Israël les forces de Canaan. Onze livres suivent ainsi les conseils, les ambassades et les batailles, entrecoupés des amours du jeune Irad et de Selima, fille de Caleb.
Contexte
Achevé pour l'essentiel avant la guerre, l'ouvrage paraît à Hartford en 1785 chez Elisha Babcock, en onze livres de vers rimés deux à deux, dédié au commandant en chef des armées américaines ; la préface le dit le premier poème du genre publié dans le pays. L'auteur avait renoncé à une souscription et en donne la raison au général en juillet 1786 : le procédé réussissait mal en Nouvelle-Angleterre, l'éditeur s'y croyant libre de ne pas acheter ce qu'il s'était engagé à prendre ; il s'en remit aux lois qui, dans la plupart des États, garantissaient un droit à l'écrivain. La même lettre dit l'accueil plus favorable qu'il ne l'espérait.
Pour qui
Un long poème en distiques héroïques, sans traduction française. La matière est le livre de Josué : mieux vaut l'avoir en tête pour suivre les alliances, les places assiégées et les noms.
Prix et accueil
Souvent tenu pour la première épopée américaine, il a été jugé d'une prolixité pesante, malgré des passages à la hauteur de l'épopée de son siècle.
Sources de cette fiche 9
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