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Poésie
Sermons noirs
God's Trombones: Seven Negro Sermons in Verse
James Weldon Johnson · 1927
Premières lignes
O Lord, we come this morning
Knee-bowed and body-bent
Before thy throne of grace.
Ô Seigneur, nous venons ce matin
Genoux pliés et corps courbé
Devant ton trône de grâce.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après archive.org
Synopsis
Une prière d'ouverture, puis sept sermons en vers : la Création, le Fils prodigue, une oraison funèbre, l'Arche, la Crucifixion, la sortie d'Égypte et le Jugement dernier. Dieu, se sentant seul, s'assied au bord d'une large rivière et façonne l'homme dans la glaise comme une mère penchée sur son enfant. Le fils prodigue se perd dans les tripots et les débits de boisson de Babylone. À Savannah, la Mort part du Ciel sur un cheval blanc chercher Sœur Caroline, épuisée, pendant que le prêcheur console les siens. Gabriel souffle la trompette du Jugement.
Contexte
La préface date l'idée du livre d'un dimanche soir à Kansas City, devant un prêcheur de passage, et dit vouloir fixer quelque chose du vieux prêcheur noir, qui disparaît. Johnson choisit de ne pas noter l'accent et de rendre le mouvement seul, les reprises, les silences et les montées. Le sermon de la Création avait paru en revue avant le livre, qu'Aaron Douglas illustra. Son auteur avait donné quinze ans plus tôt, sans le signer, un livre que beaucoup lurent comme un témoignage vrai.
Pour qui
Une prière et sept sermons, que la préface dit faits pour être psalmodiés plus que lus. Traduits en français par Claude Julien en 1960.
Prix et accueil
Médaille d'or de la fondation Harmon au titre de 1927 ; succès critique et public, tenu pour le meilleur de son œuvre poétique.
Sources de cette fiche 11
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