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Poésie
La Terre vaine
The Waste Land
T. S. Eliot · 1922
Synopsis
Quatre cent trente-trois vers en cinq parties, sans récit suivi, précédés d'une épigraphe de Pétrone. Avril est déclaré le plus cruel des mois. Une femme se souvient d'un été au bord d'un lac bavarois et d'une luge en montagne, une voyante tire les cartes, une foule passe le pont de Londres dans le brouillard d'une aube d'hiver, une femme rapporte à l'heure de la fermeture ce qu'elle a dit à une amie dont le mari rentre de l'armée, une dactylo reçoit un petit employé. Tirésias, aveugle, vieil homme aux seins de femme, voit tout. Un marin phénicien se noie.
Contexte
Le poème est achevé à la fin de 1921, à Margate puis à Lausanne, où le docteur Vittoz soignait son auteur. Ezra Pound, à qui il est dédié, en retrancha une grande part ; le manuscrit, retrouvé en 1968, parut en fac-similé en 1971 avec ses annotations. Le poème paraît en octobre 1922 dans The Criterion, en novembre dans The Dial, qui lui décerne son prix annuel, puis en volume chez Boni & Liveright, avec des notes qu'Eliot dira ajoutées pour allonger un livre trop court. Virginia Woolf et son mari l'éditent à Londres en 1923.
Pour qui
Poème long, sans intrigue ni narrateur stable, riche en emprunts à d'autres langues ; une édition annotée aide. Traduit par Pierre Leyris dès 1947, et par d'autres depuis.
Prix et accueil
Prix du Dial en 1922 ; tenu pour l'un des poèmes les plus influents du vingtième siècle et pour une œuvre fondatrice du modernisme.
Sources de cette fiche 10
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