Essai
Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle
Jean de la Bruyère · 1688
Premières lignes
Tout est dit, et l'on vient trop tard depuis plus de sept mille ans qu'il y a des hommes et qui pensent.
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Seize chapitres, des ouvrages de l'esprit aux esprits forts, en passant par la ville, la cour, les grands et le souverain, réunissent des remarques brèves et des portraits satiriques désignés par des noms fictifs : Giton le riche et Phédon le pauvre, ou Arrias, qui parle de tout avec assurance jusqu'à ce que la vérité le confonde. Le livre compose ainsi, par fragments, un tableau moral de la société de son temps.
Contexte
Le livre parut sans nom d'auteur en 1688 chez Michallet, à la suite d'une traduction des Caractères du Grec Théophraste, sous le titre Les Caractères de Théophraste, traduits du grec, avec les Caractères ou les Mœurs de ce siècle. La première édition comptait quatre cent vingt remarques ; d'une édition à l'autre, leur nombre passa à mille cent vingt, et les portraits y prirent une place croissante. Des clés manuscrites circulèrent, qui prétendaient nommer les personnes visées derrière les noms fictifs.
Pour qui
Un livre de remarques brèves, qu'on peut ouvrir à n'importe quelle page, dans la langue de la fin du dix-septième siècle.
Prix et accueil
Succès immédiat, le livre connut neuf éditions augmentées et revues du vivant de son auteur.
Sources de cette fiche 7
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