Roman
La Promesse de l'aube
Romain Gary · 1960
Synopsis
Celui qui raconte a grandi seul avec sa mère, ancienne actrice russe, à Wilno, à Varsovie, puis à Nice, où elle finit par tenir une pension. Elle a en son fils une foi sans limite et annonce à qui veut l'entendre qu'il sera un grand homme. Pour y parvenir, elle multiplie les métiers et lui fait apprendre la musique, la danse, l'escrime et le dessin, avant que la littérature ne l'emporte. Quand vient la guerre, il part se battre dans l'aviation avec cette promesse sur les épaules.
Contexte
Le récit parut chez Gallimard en 1960, quatre ans après le premier prix Goncourt de son auteur. Autobiographie romancée, il suit en trois temps l'enfance à Wilno et à Varsovie, l'adolescence à Nice et les années de guerre dans les Forces aériennes françaises libres. Le livre tout entier est consacré à l'amour d'une mère et à la dette que son fils se reconnaît envers elle. Il a été porté deux fois à l'écran, par Jules Dassin en 1970 et par Éric Barbier en 2017.
Pour qui
Long récit à la première personne, drôle et grave à la fois, porté par la figure de la mère.
Prix et accueil
Traduit en anglais par John Markham Beach, il parut en 1961 sous le titre Promise at Dawn, réédité depuis par New Directions.