Essai
Discours de la servitude volontaire
Étienne de La Boétie · 1576
Synopsis
Discours de la servitude volontaire : comment tant d'hommes, de villes et de nations peuvent-ils supporter un seul tyran, qui n'a de puissance que celle qu'on lui donne ? La Boétie répond que la servitude est consentie. La liberté est naturelle, mais l'habitude, l'éducation, les divertissements, la superstition et l'appât des faveurs font accepter le joug, et autour du tyran une chaîne de complices qui profitent du pouvoir le maintient en place. Pour être libre, il n'est pas besoin de combattre : il suffit de cesser de servir.
Contexte
Montaigne rapporte que son ami l'écrivit à seize ou dix-huit ans ; des études récentes le placent plutôt vers 1552 ou 1553. Resté manuscrit, le texte, que l'on nomme aussi le Contr'un, passe à Montaigne, qui renonce à le placer dans ses Essais ; il ne paraît qu'à titre posthume, en 1576 et 1577, parmi les protestants exilés. Oublié pendant deux siècles, il est republié sous la Révolution, puis en 1835 avec une préface de Lamennais. Tolstoï le traduit en russe, et les penseurs de la désobéissance civile y voient un précurseur.
Pour qui
Pour un texte bref et vif qui pose, au temps des guerres de Religion, la question de l'obéissance au pouvoir.
Prix et accueil
Brûlé sur ordre du parlement de Bordeaux, il a été lu de Rousseau aux anarchistes et traduit en anglais en 1975.