Roman
Lettres d'une Péruvienne
Françoise de Graffigny · 1747
Synopsis
Lettres d'une Péruvienne : Zilia, jeune princesse inca, est arrachée au temple du Soleil par les conquistadors espagnols et séparée de son fiancé Aza. Le navire qui l'emmène vers l'Europe est pris par des Français, et le capitaine Déterville devient son protecteur, puis l'installe à Paris auprès de sa sœur. Zilia écrit à Aza, d'abord par les nœuds des quipus, puis dans le français qu'elle apprend : elle y dit son exil et pose sur les mœurs françaises, la religion, l'éducation des femmes et l'amour de l'argent le regard d'une étrangère. Déterville, lui, s'éprend d'elle.
Contexte
Inspiré par l'Alzire de Voltaire et par l'histoire des Incas de Garcilaso de la Vega, le roman paraît sans nom d'auteur en 1747, dans une version inachevée ; l'édition de 1752, chez Duchesne, signée de l'autrice, ajoute une introduction historique et plusieurs lettres. Il compte parmi les livres français les plus lus du siècle : quatorze éditions dès la fin de 1748, plus de cent quarante en cent ans, et une mode « à la péruvienne ». Des suites non autorisées prétendent corriger son dénouement. Oublié après 1830, il est redécouvert par la critique féministe dans le dernier tiers du vingtième siècle.
Pour qui
Pour un roman par lettres qui regarde la France des Lumières avec les yeux d'une étrangère, entre satire et sentiment.
Prix et accueil
Commenté par Fréron et par Raynal, cité par l'Encyclopédie, il a été traduit en neuf langues.