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Grèce / Toutes les œuvres

Épopée

L'Odyssée

Ὀδύσσεια

Homère · -700

Synopsis

Dix ans après la chute de Troie, Ulysse n'est toujours pas rentré à Ithaque. Chez lui, les prétendants qui convoitent sa femme Pénélope et son trône dilapident ses biens, et son fils Télémaque part s'enquérir de lui. Retenu par la nymphe Calypso, Ulysse reprend la mer, échoue chez les Phéaciens et leur raconte ses errances : le Cyclope, la magicienne Circé, la descente chez les morts, les Sirènes. Puis il regagne son île sous l'apparence d'un mendiant.

Contexte

Le texte est tenu pour composé oralement vers le VIIIe ou le VIIe siècle avant notre ère, dans une langue d'art qui mêle surtout l'ionien et l'éolien. On le récitait à Athènes aux Panathénées sous les Pisistratides, ce qui a fait supposer une première fixation écrite au VIe siècle. Sa division en vingt-quatre chants est attribuée par les uns aux savants d'Alexandrie, par d'autres à cette époque athénienne. Un fragment de papyrus du IIIe siècle avant notre ère en subsiste, mais les plus anciens manuscrits médiévaux datent du Xe siècle.

Pour qui

Vingt-quatre chants et quelque douze mille vers, qu'on lit en français dans des traductions en vers comme en prose.

Prix et accueil

Deuxième texte le plus ancien de la littérature occidentale conservée, il était entré dans le canon littéraire grec vers 550 avant l'ère chrétienne.

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