Roman · Une piste pour commencer
Monsieur le Président
El señor Presidente
Miguel Ángel Asturias · 1946
Synopsis
Une nuit, sous le Portail du Seigneur où dorment les mendiants, le Pelele, simple d'esprit rendu fou par les railleries, tue le colonel Parrales Sonriente, homme de main du Président. Le dictateur se sert du crime pour perdre ses ennemis, le général Eusebio Canales et l'avocat Abel Carvajal, et charge son favori, Miguel Visage d'Ange, de pousser Canales à fuir pour qu'on l'abatte en chemin. Mais Visage d'Ange s'éprend de Camila, la fille du général.
Contexte
Le roman, qui décrit sans la nommer la dictature d'Estrada Cabrera, fut écrit à Paris entre 1923 et 1933, dans le voisinage des surréalistes et des cours d'ethnologie maya de la Sorbonne. Son auteur, rentré au pays sous une autre dictature, n'emporta pas le manuscrit, conscient de ce qu'il contenait : le livre resta inédit treize ans et parut au Mexique en 1946, à la faveur du changement de régime. Le dictateur n'y apparaît presque pas : c'est la peur qu'il inspire qui occupe le livre, et la langue en épouse le désordre.
Pour qui
Langue travaillée, avec des jeux de sonorités qui résistent à la traduction. Le début est déroutant, puis la mécanique de la peur emporte tout.
Prix et accueil
Fondateur du roman du dictateur, genre majeur des lettres latino-américaines, il valut à son auteur le prix du Meilleur livre étranger en France.