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Épopée
Soundjata ou l'Épopée mandingue
Djibril Tamsir Niane · 1960
Synopsis
Le griot Mamadou Kouyaté raconte la vie de Soundjata, fils du roi du Manding et de Sogolon, femme laide et bossue dotée de pouvoirs. L'enfant ne parle pas et ne marche pas à dix ans passés, et sa mère devient la risée des femmes de la cour, jusqu'au jour où il se dresse et déracine un baobab. À la mort du roi, Sogolon et ses enfants sont chassés : commence un long exil de cour en cour, pendant que le roi-sorcier Soumaoro Kanté s'empare du Manding. Des envoyés viennent alors chercher Soundjata.
Contexte
Le récit de Mamadou Kouyaté, recueilli à Siguiri dans les années cinquante, parut chez Présence africaine en 1960 dans une version brève et retravaillée, en prose française. Le livre suscita un large intérêt pour l'épopée, en Afrique comme ailleurs, et joua un rôle décisif dans les recherches qui lui sont consacrées. G. D. Pickett l'a traduit en anglais pour Longmans en 1965, sous le titre Sundiata: An Epic of Old Mali, et d'autres versions, recueillies auprès d'autres griots, ont suivi.
Pour qui
Pour qui veut découvrir la grande épopée du Mali médiéval dans un récit court et vif, tiré de la parole d'un griot.
Prix et accueil
Tenu pour une œuvre majeure de la littérature africaine, le livre a fait connaître l'épopée dans le monde entier.