Roman · Une piste pour commencer
La Cloche d'Islande
Íslandsklukkan
Halldór Laxness · 1946
Synopsis
À la fin du dix-septième siècle, quand l'Islande est tout entière sous la loi danoise, le paysan Jón Hreggviðsson, condamné pour un vol de corde, doit aider le bourreau du roi à abattre la vieille cloche du pays, dont le métal servira à réparer Copenhague. Pour une chanson moqueuse sur les maîtresses du roi, il est fouetté ; puis le bourreau est retrouvé mort après une beuverie, et Jón, qui ne se souvient de rien, est condamné à mort. Il fuit jusqu'au Danemark pour obtenir sa grâce, tandis que paraissent Snæfríður, fille du juge Eydalín, et Arnas Arnæus, collectionneur de manuscrits.
Contexte
Le roman parut en trois parties, Íslandsklukkan en 1943, Hið ljósa man en 1944 et Eldur í Kaupinhafn en 1946, et se déroule surtout en Islande et au Danemark. Arnas Arnæus s'inspire du savant Árni Magnússon, qui réunit à Copenhague les manuscrits islandais, et Snæfríður de Þórdís Jónsdóttir. La scène de la cloche abattue a été peinte par Jóhannes Kjarval. Régis Boyer l'a traduit en français en 1979, Philip Roughton en anglais en 2003.
Pour qui
Trois parties, un peu plus de cinq cents pages en français ; une langue archaïsante et des repères historiques qui demandent de l'attention.
Prix et accueil
Tenu pour l'œuvre maîtresse de son auteur, que le jury Nobel salua pour avoir renouvelé le grand art du récit islandais.