Poésie
L'irréparable perte des fils
Sonatorrek
Egill Skallagrímsson · 960
Synopsis
Un père a perdu deux fils : l'un emporté par la fièvre, l'autre, le plus jeune, noyé dans une tempête. Vingt-cinq strophes disent d'abord la peine qui empêche de parler et la lignée qui s'éteint, puis la colère contre les puissances de la mer, Ægir et Rán, tenues pour responsables de la noyade, avant que le poète ne se tourne vers Odin lui-même. La saga situe sa composition aux jours qui suivent l'enterrement du plus jeune.
Contexte
Le poème n'a survécu qu'avec la saga de son auteur, écrite entre 1220 et 1240. La saga raconte qu'après avoir enseveli son fils noyé dans le tertre de Skalla-Grímr, le poète s'enferma pour se laisser mourir de faim, et que sa fille Þorgerður l'en détourna en le persuadant de composer un chant pour le mort, à graver sur un bâton runique. La première strophe figure dans les principaux manuscrits médiévaux, mais le texte entier ne tient qu'à deux copies presque identiques de Ketill Jörundsson, faites sur un manuscrit perdu ; l'Edda de Snorri en cite une strophe et demie. Il est composé en kviðuháttr, variante du fornyrðislag, et certains y lisent un écho du deuil d'Odin pour Baldr.
Pour qui
Vingt-cinq strophes, en vieux norrois, denses en périphrases qui demandent des notes. Le texte se lit à la suite de la saga, traduite en français par Régis Boyer.
Prix et accueil
Margaret Clunies Ross observe que c'est le poème scaldique qui a reçu, depuis la fin du dix-neuvième siècle, la plus haute estime de la critique.