Épopée
Roland furieux
Orlando furioso
Ludovico Ariosto (l'Arioste) · 1532
Premières lignes
Le donne, i cavallier, l'arme, gli amori,
le cortesie, l'audaci imprese io canto,
che furo al tempo che passaro i Mori
d'Africa il mare, e in Francia nocquer tanto,
seguendo l'ire e i giovenil furori
d'Agramante lor re, che si diè vanto
di vendicar la morte di Troiano
sopra re Carlo imperator romano.
Les dames, les chevaliers, les armes, les amours,
les courtoisies, les audacieuses entreprises je chante,
qui furent au temps où les Maures passèrent
la mer d'Afrique, et nuisirent tant en France,
suivant les colères et les fureurs juvéniles
d'Agramant leur roi, qui se fit gloire
de venger la mort de Troiano
sur le roi Charles, empereur romain.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Pendant que les armées sarrasines du roi Agramant assiègent le Paris de Charlemagne, la princesse païenne Angélique s'enfuit, poursuivie par les chevaliers qui la désirent, et d'abord par Roland, dont l'amour sans retour tourne à la folie. Autour de lui s'entrelacent d'autres récits : les amours de la guerrière chrétienne Bradamante et du chevalier sarrasin Roger, les châteaux enchantés, l'hippogriffe, et un voyage jusqu'à la Lune.
Contexte
Le poème prolonge celui que Matteo Maria Boiardo avait laissé inachevé. Une première version en quarante chants parut à Ferrare en 1516 ; la version définitive, portée à quarante-six chants et enrichie de nouveaux épisodes, fut publiée en 1532, l'année qui précéda la mort de l'auteur. Chez Cervantès, le curé qui brûle la bibliothèque de Don Quichotte en épargne ce livre. Michel Orcel l'a traduit en décasyllabes français au Seuil en 2000 ; David R. Slavitt en a donné une traduction anglaise en vers chez Harvard University Press en 2009.
Pour qui
Une longue épopée en octaves aux récits entrelacés, à lire par épisodes : le narrateur passe sans prévenir d'une aventure à l'autre.
Prix et accueil
Le poème a inspiré Shakespeare, Spenser et Cervantès, et des opéras de Haendel et de Vivaldi.