Poésie
Le corpus d'Ifa
Ifá
Anonyme · 1600
Synopsis
Un corpus de vers appris par cœur, rangé sous les figures que le devin obtient en jetant des noix de palme ou une chaîne de coquilles. Chaque figure commande son ensemble de vers, qui racontent ce qui est arrivé à un ancien placé dans la même situation : qui il a consulté, ce qu'il a sacrifié, ce qu'il en est advenu. Le consultant n'y reçoit pas une réponse mais un précédent, et c'est à lui d'en tirer sa conduite.
Contexte
L'Ifá est le système de divination yoruba : le devin obtient une figure parmi celles que forment les combinaisons de seize signes de base, et chacune commande un ensemble de vers, les odu. Le corpus en compte deux cent cinquante-six, seize principaux et deux cent quarante composés ; les vers qui les remplissent n'ont pas de nombre fixe, car ils continuent de s'ajouter. Le même système, sous d'autres noms, se pratique au Bénin, au Togo et au Ghana, et les mathématiciens y voient l'un des plus anciens usages systématiques d'un code binaire.
Pour qui
Corpus non narratif au sens ordinaire, à aborder par les études qui en traduisent des odu.
Prix et accueil
Proclamé chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel en 2005, inscrit en 2008 sur la liste de l'Unesco au titre du Nigeria ; transmis aussi à Cuba et au Brésil.