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Conte
Les Quatre Branches du Mabinogi
Y Mabinogi
Anonyme · 1350
Synopsis
Quatre récits liés. Pwyll, prince de Dyfed, échange sa place et son visage pendant un an avec un roi de l'autre monde ; sa femme Rhiannon, accusée d'avoir tué son enfant, doit porter les visiteurs sur son dos comme un cheval. Branwen, mariée au roi d'Irlande, est reléguée aux cuisines et envoie un message par un étourneau ; son frère traverse la mer à pied pour la venger. Manawydan voit un pays se vider d'un coup. Math change deux neveux en bêtes, et fabrique une femme avec des fleurs.
Contexte
Les quatre branches sont conservées dans deux manuscrits du quatorzième siècle et furent composées deux siècles plus tôt au moins : la langue en est plus ancienne que celle des copistes. Elles mettent en scène des personnages qui furent des dieux sans jamais le dire, et c'est à ce titre que le catalogue les range aux contes. Le titre courant sous lequel on les connaît en français vient d'une erreur : un mot du texte, mal lu au dix-neuvième siècle par la première traductrice anglaise, fut pris pour un pluriel et appliqué à l'ensemble.
Pour qui
Quatre récits d'une trentaine de pages chacun, traduits en français. Les noms se ressemblent et mieux vaut garder une liste des personnages à portée.
Prix et accueil
Le plus ancien ensemble de prose narrative des îles Britanniques, et le socle de toute la littérature galloise.