Poésie
Le Dit de l'ost d'Igor
Слово о полку Игореве
Anonyme · 1185
Synopsis
Au printemps 1185, Igor Sviatoslavitch, prince de Novgorod-Severski, part avec les siens contre les Polovtsiens, nomades de la steppe du Don, sans attendre les autres princes. Victorieux au premier jour, il subit ensuite une défaite complète et tombe aux mains de l'ennemi avec ses fils. À Kiev, le grand-prince Sviatoslav voit le désastre en rêve et adjure les princes russes, divisés, de s'unir pour la terre russe ; sur les remparts de Poutyvl, Iaroslavna, la femme d'Igor, se lamente et en appelle au vent, au fleuve et au soleil.
Contexte
Le texte ne subsiste que par l'édition de 1800 et par une copie faite pour Catherine II : le recueil qui le contenait, acquis dans les dernières années du XVIIIe siècle par le collectionneur Alexeï Moussine-Pouchkine, brûla dans l'incendie de Moscou en 1812. Cette perte, et l'absence de tout équivalent dans la littérature du temps, nourrirent l'hypothèse d'un faux, que soutint au XXe siècle l'historien Alexandre Zimine ; la démonstration linguistique d'Andreï Zalizniak, en 2004, fait tenir aujourd'hui son authenticité pour établie. La date et l'auteur restent inconnus ; la plupart des savants le placent dans les dernières années du XIIe siècle.
Pour qui
Poème court et très allusif, où alternent récit, monologues, lamentations et retours sur l'histoire de la Rus' ; il se lit avec des notes.
Prix et accueil
Tenu pour le chef-d'œuvre de la littérature de la Rus' ancienne et revendiqué par les littératures russe et ukrainienne ; il a inspiré l'opéra de Borodine et des poètes.