Roman · Une piste pour commencer
If We Dream Too Long
Non traduit en français
Goh Poh Seng · 1972
Synopsis
Dans le Singapour des années soixante, Kwang Meng, qui vient de quitter l'école, s'ennuie dans un emploi de commis. Timide et sensible, il ne partage pas les valeurs qui animent ses amis de lycée. Il prend un après-midi en se disant malade pour aller nager, rentre chez un père qui se plaint comme toujours, fréquente un bar où il se lie avec Lucy, qui s'y prostitue, et rêve de pays lointains et de se fondre dans la mer qu'il aime.
Contexte
Achevé en 1968, le roman paraît en 1972 chez Island Press, maison que l'auteur a fondée pour le publier lui-même, à trois mille exemplaires. L'accueil local est tiède : la presse reste réservée, l'université ne le soutient pas, et un critique du Straits Times en juge le style lâche et plat. Le livre trouve ailleurs un meilleur écho : il est traduit en russe dès 1975, puis en tagalog et en japonais, et entre dans les programmes universitaires de Singapour, de Malaisie et des Philippines. Il a été réédité en 1994, puis en 2010.
Pour qui
Un roman bref, moins de deux cents pages, en anglais ; il n'existe pas en français et donne un portrait du Singapour de l'époque.
Prix et accueil
Tenu par beaucoup pour le premier roman singapourien de langue anglaise ; il reçut en 1976 le premier prix de fiction du conseil national du développement du livre.