Roman · Une piste pour commencer
Paradis
Paradise
Abdulrazak Gurnah · 1994
Synopsis
Yusuf a douze ans quand son père, criblé de dettes, le remet à un riche marchand qu'il croit son oncle et qu'il doit servir pour rembourser. De la boutique où il grandit aux caravanes qui s'enfoncent vers l'intérieur du continent, il traverse une Afrique orientale de commerçants, de porteurs et de notables, dans les dernières années qui précèdent la Grande Guerre, et découvre ce que vaut sa propre liberté dans un jardin clos qui a des airs de paradis.
Contexte
Le livre parut en 1994 et c'est à lui que son auteur doit d'avoir été lu hors du monde universitaire. Il mêle des textes swahilis, des traditions coraniques et bibliques et une dette envers Conrad, et aborde de front l'esclavage domestique pratiqué en Afrique même. Traduit en français dès l'année suivante, il l'a été en swahili en 2023, sous le titre Peponi, première version dans la langue du pays où il se passe.
Pour qui
Roman d'apprentissage d'une longueur ordinaire, traduit en français. Rien à savoir d'avance, sinon que l'action se tient avant 1914, quand l'Afrique orientale passait sous administration allemande.
Prix et accueil
Finaliste du Booker et du Whitbread en 1994, il est le livre par lequel son auteur s'est fait connaître.