Angleterre
- œuvres
- 139
- 87 livres · 52 films
- période couverte
- 1390–1985
- langue d'écriture
- anglais
En octobre 1960, l'éditeur Penguin est poursuivi pour avoir publié en format de poche, à trois shillings et six pence, le dernier roman de D. H. Lawrence. L'avocat de la Couronne demande aux jurés si c'est un livre qu'ils accepteraient de laisser lire à leur femme ou à leurs domestiques. Le jury, qui compte trois femmes et plusieurs ouvriers, acquitte le 2 novembre, et trois millions d'exemplaires partent en quelques mois. La question du procureur avait dit l'essentiel : ce qui se jugeait, c'était qui a le droit de lire.
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Cette littérature a en effet la classe pour sujet permanent et pour condition matérielle. Le roman anglais s'est fabriqué dans un marché : cabinets de lecture qui imposaient le format en trois volumes, publication en feuilletons mensuels, éditions à un shilling. Jane Austen mesure des revenus à la livre près, Dickens fait pleurer sur les orphelins tout en tenant ses tirages, et il faut attendre l'après-guerre pour que la voix des ouvriers du Nord entre dans le roman, puis au cinéma avec Karel Reisz en 1960.
La forme anglaise est le style indirect libre, qui laisse une conscience parler à travers le récit sans la commenter, et la comédie sociale qui coupe plus qu'elle n'amuse. Le prix est judiciaire et impérial. Oscar Wilde est condamné en 1895 à deux ans de travaux forcés et sort détruit. Wilfred Owen est tué une semaine avant l'armistice de 1918, à vingt-cinq ans, et ses poèmes paraissent après sa mort. Joseph Conrad, Polonais qui écrit en anglais sa troisième langue, publie en 1899 en revue, puis en volume en 1902, un récit sur le Congo qui met l'entreprise coloniale au centre, et Virginia Woolf pose en 1925 la question de qui organise les journées de qui.
Ce qui attend le lecteur, c'est une ironie tenue, une attention aux revenus et aux accents, et une invention formelle constante sous une apparence de bonnes manières. Le roman qui ouvre cette page, écrit en 1796 et 1797 et refusé sans lecture par un libraire, attendit plus de dix ans avant de paraître en 1813, sans nom d'auteur, et il n'a jamais cessé d'être réimprimé depuis.
Une piste pour commencer
Orgueil et Préjugés
Jane Austen · 1813
Une comédie de mœurs vive et spirituelle, parfaite pour entrer dans le roman anglais sans appréhension.
Cinq filles à marier dans une maison de campagne qui reviendra à un cousin, faute d'héritier mâle. Au bal du village, l'ami d'un riche voisin, plus riche encore, refuse de danser avec d'autres que les sœurs de son hôte ; la seconde des filles l'entend dire qu'elle n'est pas assez belle pour le tenter. Elle en rit, mais ne lui pardonne pas.
Repères chronologiques
- 1000Vieil anglaisBeowulf. Une épopée avant que l'anglais ne devienne l'anglais.
- 1380–1400Moyen ÂgeChaucer et ses Contes de Cantorbéry fondent la littérature anglaise.
- 1580–1640Renaissance élisabéthaineShakespeare, Marlowe, Donne. Le théâtre invente une langue.
- 1660–1780Restauration et LumièresDefoe, Swift, Fielding. Le roman anglais naît là.
- 1790–1830RomantismeBlake, Wordsworth, Keats, Byron, Shelley.
- 1837–1901Époque victorienneDickens, les Brontë, Eliot, Hardy. Le roman devient une institution.
- 1900–1940ModernismeWoolf, Joyce, Conrad, Lawrence. La conscience prend le pas sur l'intrigue.
- 1930–1960Documentaire et EalingLe cinéma britannique trouve sa voix, entre reportage et comédie.
Clés de lecture
- L'accent, plus que le nom, situe socialement un personnage : la prononciation dite reçue, apprise dans les écoles privées, contre les accents régionaux, et un dialogue anglais est d'abord une carte sociale.
- Les titres nobiliaires ont des règles précises, Lord, Sir, Lady, honourable, et un romancier les manipule pour indiquer une position exacte que la traduction française aplatit.
- Les noms de famille doubles avec trait d'union signalent une alliance ou une prétention, et le nom de l'école fréquentée fonctionne comme un nom de famille supplémentaire.
- Le prénom seul est réservé à l'intimité dans les romans du dix-neuvième siècle, et le passage du nom au prénom marque un événement.
- La classe reste le sujet que l'on peut nommer directement, contrairement à l'usage français, et un texte qui l'ignore est lu comme une prise de position.
- L'empire, l'esclavage et les fortunes qui en viennent font l'objet d'un réexamen public depuis vingt ans, y compris dans les institutions et les musées.
- L'Irlande, la partition et les décennies de conflit en Irlande du Nord se disent avec un vocabulaire prudent, et le choix des mots situe l'auteur.
- L'euphémisme est la règle, la plainte directe est mal vue, et le compliment excessif passe pour une insulte déguisée.
- L'Église d'Angleterre est établie, le souverain la dirige, et cette situation explique la place des pasteurs, des presbytères et des sinécures dans le roman du dix-neuvième siècle.
- La dissidence protestante, méthodistes, quakers, baptistes, a produit une culture de l'autodidaxie et de la tempérance que les récits ouvriers supposent connue.
- Le catholicisme a été une identité minoritaire et suspecte pendant trois siècles, ce qui donne aux conversions littéraires du vingtième siècle leur charge.
- Les fantômes de la littérature anglaise ne sont pas du folklore mais un genre codifié, avec sa saison, Noël, et ses règles de récit.
- Le thé est un moment social réglé selon la classe et l'heure, et le contenu d'un plateau situe un personnage.
- Le 5 novembre, on brûle une effigie de Guy Fawkes, et le 11 novembre on porte un coquelicot, deux rites civiques que les textes emploient comme repères.
- Les funérailles sont sobres et l'expression du chagrin retenue, la démonstration passant pour indécente.
- Les rites d'école, uniformes, maisons, capitaine d'équipe, structurent tout un genre littéraire et fournissent des métaphores politiques.
- Shakespeare est un fonds commun de citations, souvent employées sans guillemets, et la connaissance de quelques répliques est supposée acquise.
- La matière arthurienne, inventée par Geoffroy de Monmouth vers 1136 et fixée par Malory en 1485, fournit un répertoire dont la littérature anglaise n'a jamais fini.
- La Bible du roi Jacques donne le rythme et les formules, y compris chez les auteurs sans foi.
- Les recueils de Joseph Jacobs, publiés à partir de 1890, ont rassemblé les contes anglais, et Alice, Robinson et Sherlock Holmes sont devenus des références utilisables sans explication.
- Angleterre n'est pas Royaume-Uni : l'Écosse, le pays de Galles et l'Irlande du Nord ont leurs littératures, leurs langues et leurs institutions, et le catalogue les range ici par commodité.
- Une part majeure de cette littérature est écrite par des auteurs venus d'ailleurs, Conrad, Kipling, Jhabvala, puis les écrivains issus des Caraïbes et de l'Asie du Sud à partir des années cinquante.
- Le roman policier et le récit de science-fiction sont ici des genres majeurs, tenus par la critique au même rang que le reste.
- La politesse et l'euphémisme ne sont pas de la tiédeur : la violence sociale s'y dit par des moyens indirects que la traduction efface.
- Le catalogue s'arrête au milieu des années quatre-vingt et mêle littérature et cinéma britannique, ce qui reflète l'état des droits plus que la production.
Contes et mythologies 1
- ConteEnglish Fairy TalesJoseph Jacobs · 1890Quarante-trois contes rassemblés dans un pays qu'on disait sans contes.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 139
- RomanOliver TwistCharles Dickens · 1838Londres, ses hospices et ses bandes d'enfants voleurs, à travers le destin d'un orphelin.LittératureDomaine public
- RomanAu cœur des ténèbresHeart of DarknessJoseph Conrad · 1902Un soir sur la Tamise, quatre hommes écoutent ce qu'un des leurs est allé chercher au bout d'un fleuve.LittératureDomaine public
- PoésieEt chaque lent crépusculePoemsWilfred Owen · 1920Vingt-trois poèmes rassemblés par un ami, deux ans après la mort de celui qui les avait écrits.LittératureDomaine public
- RomanMrs DallowayVirginia Woolf · 1925Une seule journée d'été, et deux vies qui ne se croisent jamais.LittératureDomaine public
- RomanL'Amant de lady ChatterleyLady Chatterley's LoverD. H. Lawrence · 1928Un mari infirme autorise sa femme à chercher ailleurs l'héritier qu'il ne peut lui donner.LittératureDomaine public
- CinémaSamedi soir, dimanche matinSaturday Night and Sunday MorningKarel Reisz · 1960Un tourneur travaille toute la semaine et dépense tout le samedi soir.Cinéma
- CinémaLawrence d'ArabieLawrence of ArabiaDavid Lean · 1962Un officier anglais traverse un désert que personne ne traverse, et le pays qu'il soulève n'est pas le sien.Cinéma
- CinémaThe ServantJoseph Losey · 1963Un domestique se présente dans une maison vide, chez un maître qui attend de lui tout.Cinéma
- CinémaTom Jones : de l'alcôve à la potenceTom JonesTony Richardson · 1963Un homme rentre de voyage et découvre qu'on a déposé un enfant chez lui.Cinéma
- CinémaZoulouZuluCy Endfield · 1964Au lendemain d'un désastre anglais, un missionnaire et sa fille comprennent qu'il faut fuir.Cinéma