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Comment les œuvres ont été choisies

Pays / Amérique centrale

Belize

œuvres
11
11 livres
période couverte
1920–1996
langue d'écriture
anglais

En 1797, les Britanniques embarquent de force plus de quatre mille personnes sur des navires et les débarquent sur une île déserte du Honduras. C'étaient les habitants de Saint-Vincent, descendants d'Africains naufragés et de Caraïbes insulaires, qui avaient résisté trente ans. La moitié meurt de faim et de maladie avant l'arrivée. Les survivants se dispersent le long de la côte d'Amérique centrale et fondent des villages, dont plusieurs au Belize. Ils parlent une langue caraïbe avec du français et de l'espagnol, ils s'appellent Garifuna, et leur culture est inscrite au patrimoine immatériel.

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Le Belize est fait de ce genre d'arrivées superposées. Ancien territoire maya, il devient au XVIIe siècle un repaire de coupeurs de bois anglais, seule colonie britannique sur une côte espagnole, puis reçoit des esclaves africains, des Garifuna, des réfugiés mayas et métis fuyant la guerre du Yucatán, des mennonites de langue allemande, des Chinois et des Indiens. Le pays est le seul d'Amérique centrale à avoir l'anglais pour langue officielle, et l'on y parle couramment le créole belizien, l'espagnol, le garifuna, le maya et le plautdietsch.

La littérature écrite est donc très récente : le pays n'est indépendant que depuis 1981. Zee Edgell publie en 1982 le premier roman belizien reconnu, l'histoire d'une adolescente créole des années cinquante dans une colonie qui commence à réclamer son indépendance. Raymond Barrow avait posé les bases avec une poésie de la mangrove et du pêcheur, et James Martinez publiait dès 1920 des vers en créole. Le prix est la petitesse : sans édition ni public suffisant, les auteurs publient à Londres ou aux États-Unis.

Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature de l'enfance et de la mosaïque, où l'on change de langue en traversant un village. Le roman qui ouvre cette page suit une lycéenne de Belize City pendant que la colonie s'agite autour du mouvement pour l'indépendance, et il parut un an après celle-ci.

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Beka Lamb

Zee Edgell · 1982

Le premier roman publié au Belize indépendant : une lycéenne de Belize City, son amie renvoyée de l'école et une colonie qui s'agite.

La fiche Voir l'autrice

Un jour de novembre, Beka Lamb, quatorze ans, remporte un concours de rédaction à l'académie Sainte-Cécile de Belize City. Tandis que la colonie s'agite autour du mouvement pour l'indépendance, elle tient en pensée une veillée pour son amie Toycie, de trois ans son aînée, renvoyée de l'école quand elle tomba enceinte.

Repères chronologiques

  1. 1922Premiers versJames Sullivan Martinez et ses Caribbean Jingles.
  2. 1982Beka LambZee Edgell écrit une adolescente et une nation, un an après l'indépendance.
  3. 1988Voix suivantesZoila Ellis, Leo Bradley, Raymond Barrow. Une littérature de petits tirages.

Clés de lecture

1Noms et parenté
  • Les noms créoles sont britanniques, les noms garifuna souvent espagnols ou français, les noms mayas et métis hispaniques, et les noms mennonites allemands. Le patronyme indique la communauté avec précision.
  • Les familles créoles sont souvent matrifocales, avec émigration massive vers les États-Unis et envois d'argent.
  • Les Garifuna sont organisés en villages côtiers avec une forte identité et une langue propre, transmise par les femmes.
  • Les mennonites vivent en communautés séparées, parlent le plautdietsch et fournissent une part importante de l'agriculture du pays.
2Dire et ne pas dire
  • Le différend territorial avec le Guatemala, qui revendique une partie du pays, est un sujet permanent.
  • Les rapports entre créoles, longtemps majoritaires et détenteurs de l'administration, et les hispanophones devenus majoritaires depuis les années quatre-vingt, sont un sujet sensible.
  • La condition des Mayas et l'accès aux terres du sud sont l'objet de procédures judiciaires.
  • Le créole belizien n'est pas la langue de l'écrit officiel, et l'employer est une décision.
3Religion et invisible
  • Le catholicisme et le protestantisme se partagent la population, avec des Églises évangéliques récentes et des communautés mennonites.
  • La dugu, cérémonie garifuna qui réunit une famille pendant plusieurs jours pour apaiser les ancêtres, les gubida, est le rite central de cette communauté, avec tambours et transe.
  • Les rituels mayas de q'eqchi' et de mopan subsistent dans le sud, avec les esprits des collines et des grottes.
  • Le duende, petit homme des forêts qui punit les chasseurs, et la Xtabai, femme qui apparaît sous un ceiba, appartiennent au fonds partagé avec le Yucatán.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
  • La veillée mortuaire créole se tient neuf nuits, et la cérémonie garifuna peut être différée de plusieurs années jusqu'à ce que la famille en réunisse les moyens.
  • Le 19 novembre, jour de l'arrivée des Garifuna en 1832, est férié et célébré par une reconstitution du débarquement en pirogue.
  • Le punta, danse garifuna, et le brukdown créole sont les deux musiques du pays.
  • Le tambour garifuna, avec ses trois tailles, appelle les ancêtres et ne se joue pas hors contexte.
5Références partagées
  • Le Popol Vuh et les livres de Chilam Balam s'appliquent au Belize, qui fait partie de l'aire maya, et les sites de Caracol et de Lamanai sont des lieux de mémoire.
  • Les récits garifuna sur la déportation de 1797 et l'arrivée de 1832 sont la mémoire fondatrice de cette communauté.
  • La Xtabai, le duende et les créatures de la forêt sont un bestiaire partagé avec le Yucatán et le Guatemala.
  • Les récits recueillis en 1918 par un archéologue britannique auprès des Mayas du sud constituent le corpus documenté ancien.
6Faux amis de lecture
  • Le Belize n'est pas une île des Caraïbes : c'est un pays d'Amérique centrale continentale, mais culturellement caribéen.
  • Les Garifuna ne sont pas des Africains déportés d'Afrique : ils descendent d'Africains et de Caraïbes insulaires, et parlent une langue amérindienne.
  • Le créole belizien n'est pas du mauvais anglais mais une langue à part entière, distincte du jamaïcain.
  • Le pays est majoritairement hispanophone depuis les années quatre-vingt alors que sa langue officielle reste l'anglais, décalage que la littérature travaille.

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