Birmanie
- œuvres
- 26
- 20 livres · 6 films
- période couverte
- 1100–1994
- langue d'écriture
- birman
Au XIXe siècle, les administrateurs britanniques découvrent que la Birmanie sait lire mieux que l'Angleterre. Chaque village avait son monastère, chaque monastère son école, et les moines enseignaient gratuitement la lecture, l'écriture et le calcul à tous les garçons, dans un système sans équivalent en Asie. Les textes circulaient sur feuilles de palmier gravées à la pointe, cousues en liasses, conservées dans des coffres laqués. Une société entière lisait, et ce qu'elle lisait était bouddhique.
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Cette base explique la forme prise par la littérature birmane. Le genre dominant a longtemps été le poème religieux narratif, le pyo, qui raconte une vie antérieure du Bouddha en vers réglés, et la prose ne s'est imposée qu'au XXe siècle sous l'influence du roman anglais. Un moine du XVIIe siècle a composé un pyo que l'on cite encore, et les épîtres en vers d'un lettré du XVIIIe sont devenues des modèles de style. Il n'y a pas de rupture entre la dévotion et la littérature : c'est le même exercice, et l'on gagne du mérite en copiant un texte comme en le composant.
Le tournant a été politique. Thakin Kodaw Hmaing publie à partir de 1914 des textes qui utilisent les formes classiques pour attaquer la colonisation, en jouant sur les mots au point que la censure n'y comprenait rien. Après l'indépendance, la vie littéraire s'est réduite sous le régime militaire : censure préalable de chaque page, papier rationné, écrivains emprisonnés. Journal Kyaw Ma Ma Lay, romancière et directrice de journal, publie en 1955 l'histoire d'une jeune femme dont le mari, admirateur des Anglais, l'empêche de voir sa famille, et le livre reste le classique moderne du pays.
Ce qui attend le lecteur, c'est une prose polie, indirecte, où la contrainte est décrite par ses effets minuscules. Le roman qui ouvre cette page raconte un mariage birman sous la colonie, où la jeune épouse figure le pays et son mari l'Angleterre coloniale.
Une piste pour commencer
La Mal-aimée
Journal Kyaw Ma Ma Lay · 1955
Un mariage birman sous la colonie, lu comme une allégorie du pays : l'un des rares romans birmans traduits en plusieurs langues.
Dans les années trente, dans le delta de l'Irrawaddy, Way Way tient les comptes de son père, marchand de riz malade. U Saw Han, agent d'une firme britannique, Birman de vingt ans son aîné tout acquis aux usages anglais, s'installe dans la maison voisine. Way Way s'éprend de lui et l'épouse ; sans cruauté mais sûr de son droit, il règle sa vie à l'occidentale et l'éloigne de son père.
Repères chronologiques
- 1600–1800Poésie de courRatthasara, Natshinnaung. Le pyo et le yadu, formes classiques birmanes.
- 1914–1938Éveil nationalisteThakin Kodaw Hmaing, Thein Pe Myint. Les écrivains entrent en politique.
- 1920–1937Premier cinémaU Ohn Maung tourne dès 1920 ; Tin Maung fonde un studio.
- 1938–1963Génération Khit SanMaung Htin, Ma Ma Lay, Zawgyi. Une prose neuve, brève et directe.
- 1963–1975Sous Ne WinMa Ma Lay est emprisonnée ; Min Thu Wun écrit pour les enfants.
Clés de lecture
- Il n'y a pas de nom de famille : chacun porte un nom personnel, souvent lié au jour de sa naissance, et les membres d'une famille n'ont aucun nom commun.
- Les particules qui précèdent le nom indiquent l'âge et le statut : U pour un homme respecté, Daw pour une femme, Ko pour un homme jeune, Ma pour une femme jeune. Elles ne font pas partie du nom.
- Le jour de naissance détermine la première lettre du nom et l'horoscope, et l'on peut changer de nom pour changer de destin.
- Les termes de parenté servent à s'adresser aux inconnus selon l'âge, et l'on appelle un aîné grand frère ou tante.
- Le régime militaire de 1962 à 2011, puis à nouveau depuis 2021, pratique une censure préalable et emprisonne des écrivains, ce qui rend l'allusion obligatoire.
- La question des minorités, karen, shan, kachin, et le sort des Rohingyas sont des sujets extrêmement dangereux.
- La colonisation britannique et l'immigration indienne qu'elle a organisée ont laissé un ressentiment que les textes anciens expriment.
- La retenue est une valeur : on ne montre pas sa colère, et un personnage qui perd son calme perd la face.
- Le bouddhisme theravada est très majoritaire, et le passage temporaire au monastère est un rite de passage pour tous les garçons.
- Les nats, esprits au nombre officiel de trente-sept, reçoivent des offrandes dans des autels domestiques et lors de fêtes de possession. On est bouddhiste et l'on nourrit les nats.
- Le mérite accumulé, le kutho, se compte et se transfère : offrir un repas aux moines ou dorer un stupa produit un effet mesurable.
- L'astrologie règle les dates de mariage, de départ et de naissance, et un personnage qui l'ignore commet une imprudence.
- Le blanc et le jaune sont associés au deuil et à la vie religieuse, et l'on n'utilise pas le noir.
- Les funérailles comportent une veillée, une crémation et une offrande aux moines au septième jour.
- Le Thingyan, nouvel an d'avril où l'on s'asperge d'eau pendant plusieurs jours, arrête le pays entier.
- Le thanaka, pâte jaune appliquée sur le visage, et le longyi, pièce d'étoffe nouée portée par les deux sexes, sont des usages quotidiens.
- Les Jataka, vies antérieures du Bouddha, sont connus par les peintures murales, les pyo et les récits d'enfance.
- La Chronique du palais de verre, compilée en 1829, fait remonter la dynastie birmane au clan du Bouddha, généalogie empruntée qui fonde la légitimité royale.
- Les trente-sept nats, avec leurs noms et leurs histoires souvent violentes, sont un savoir commun.
- Les contes birmans recueillis au XXe siècle et les fables animalières forment le fonds domestique.
- L'absence de nom de famille rend illisibles les généalogies : deux frères portent des noms sans rapport.
- Les particules U et Daw ne sont pas des prénoms mais des titres, et les catalogues étrangers les intègrent souvent par erreur.
- Le culte des nats n'est pas une survivance marginale : il coexiste avec le bouddhisme chez les mêmes personnes.
- Le pays s'appelle Birmanie ou Myanmar selon la position politique de celui qui parle, et le choix du mot est une prise de parti.
Contes et mythologies 1
- RécitLes trente-sept natsနတ်Anonyme · 1100Les légendes des trente-sept esprits du panthéon birman, culte que la royauté, faute de pouvoir l'interdire, rattacha au bouddhisme.Littérature
Disponibles en français 1
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- RomanLa Mal-aiméeမုန်း၍မဟူJournal Kyaw Ma Ma Lay · 1955Un mariage birman sous la colonie, où un mari épris des manières anglaises tient sa jeune femme loin des siens.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 26
- Poésieကိုးခန့်ပျို့Bhikkhu Ratthasara · 1523non traduit en françaisUn long poème bouddhique de 1523, tiré d'une vie antérieure du Bouddha, où le renoncement gagne de proche en proche.Littérature
- Chroniqueဗိုလ်ဋီကာThakin Kodaw Hmaing · 1914non traduit en françaisDes articles satiriques de 1913-1914 contre les Birmans qui copiaient les manières des Anglais jusque dans leur nom.Littérature
- Long métrageAmour et alcoolမေတ္တာနှင့်သူရာU Ohn Maung · 1920Le premier long métrage birman, un film muet de 1920 contre le jeu et l'alcool.Cinéma
- Romanဗညားနွဲ့Ledipandita U Maung Gyi · 1928non traduit en françaisLa jeunesse d'un roi môn du quatorzième siècle, mise en roman pour réveiller la fierté des Birmans sous la colonisation.Littérature
- Long métrageOn ne peut acheter avec de l'argentငွေပေးလို့မရToke Kyi · 1932Le premier film parlant birman, tourné en Inde en 1932 faute d'équipement sonore dans le pays.Cinéma
- Long métrageNotre drapeau au paonDou daung lanParot U Sunny · 1936Un film birman de 1936 que le pouvoir colonial interdit, et dont le titre reprend l'emblème du mouvement national.Cinéma
- Long métrageLe Boycotteurဘွိုင်ကော့တာU Nu · 1937Un film politique birman de 1937, joué par les chefs étudiants qui allaient conduire le pays à l'indépendance.Cinéma
- Long métrageLe Rameau de la victoireအောင်သပြေTin Maung · 1937Un film birman de 1937 sur la chute de la monarchie birmane, que le pouvoir colonial empêcha de sortir en salle.Cinéma
- RomanငဘMaung Htin · 1947non traduit en françaisLa guerre et l'occupation japonaise vues par un paysan du delta birman, dans un roman écrit au sortir du conflit.Littérature
- Long métrageLe Cycle de la vieဘဝသံသရာU Thu Kha · 1956Le film le plus célèbre d'un grand cinéaste birman, sorti en 1956, qui prend pour sujet le cycle bouddhique des renaissances.Cinéma