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Comment les œuvres ont été choisies

Pays / Asie du Nord-Est

Chine

œuvres
126
72 livres · 54 films
période couverte
-450–2000
langue d'écriture
chinois

Pendant mille trois cents ans, on devenait fonctionnaire en Chine en écrivant. Le concours impérial exigeait de connaître par cœur les classiques, de composer des dissertations selon un plan imposé et de produire des poèmes à forme fixe, et il ouvrait l'accès à toutes les charges de l'État. Un paysan doué pouvait, en théorie, devenir ministre. Des dizaines de milliers d'hommes passaient leur vie à préparer une épreuve qu'ils échouaient, et cette masse de lettrés frustrés a fourni à la littérature ses auteurs, ses lecteurs et son sujet le plus constant.

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D'où une configuration unique : la littérature savante et l'administration se confondent, et le roman naît en marge, méprisé, écrit en langue parlée pour un public de marchands. Les quatre grands romans classiques, du singe pèlerin aux rêveries d'une famille en déclin, ont été longtemps tenus pour des divertissements vulgaires. L'un d'eux, laissé inachevé par son auteur, mort en 1763, occupe depuis une discipline universitaire entière consacrée à lui seul, avec ses revues et ses colloques.

La rupture a été brutale et volontaire. En 1917, une génération décide d'écrire en langue parlée plutôt qu'en langue classique, et Lu Xun publie en 1918 le journal d'un homme persuadé que ses voisins veulent le manger, texte fondateur de la prose moderne. Suivent trois décennies d'inventivité, puis quarante ans où la littérature devient un service de l'État, puis une réouverture. Le cinéma a suivi la même courbe : un âge d'or à Shanghai dans les années trente, des films de propagande, et à partir de 1984 une génération qui filme la campagne en couleurs saturées et se fait connaître dans le monde.

Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature où la référence au passé est constante et où le détail matériel compte plus que la psychologie. Le récit qui ouvre cette page tient en treize fragments en langue parlée, précédés d'un avertissement en chinois classique, et on le tient souvent pour la première nouvelle moderne en langue vulgaire.

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Une piste pour commencer

Le Journal d'un fou

魯迅 (Lu Xun) · 1918

Le texte souvent tenu pour fondateur de la fiction chinoise moderne : un homme se croit entouré de mangeurs d'hommes. Libre de droits.

La fiche Voir l'auteur

Une courte note en langue classique présente le journal d'un homme qui a été malade. Suivent treize fragments : le diariste s'aperçoit que le chien des Zhao le dévisage, que les villageois chuchotent, que son frère aîné a fait venir un médecin. Il relit un livre d'histoire et voit, entre les mots « vertu et morale », deux autres qui reviennent partout : manger l'homme.

Repères chronologiques

  1. 701–770Poésie TangLi Bai, Du Fu. Le sommet indépassé de la poésie chinoise.
  2. 1350–1791Grands romansLes Trois Royaumes, Au bord de l'eau, Le Rêve dans le pavillon rouge.
  3. 1917–1927Mouvement du 4 MaiOn abandonne la langue classique pour la langue parlée. Lu Xun ouvre la marche.
  4. 1930–1949ShanghaiUne modernité littéraire et un cinéma florissants, brisés par la guerre.
  5. 1949–1976MaoïsmeL'art se met au service. La Révolution culturelle ferme presque tout.
  6. 1984–1995Cinquième générationZhang Yimou, Chen Kaige. Le cinéma chinois réapparaît, et frappe fort.

Clés de lecture

1Noms et parenté
  • Le nom de famille précède le prénom et compte une seule syllabe le plus souvent : Lu Xun a pour nom Lu.
  • Les prénoms sont composés de caractères choisis pour leur sens, et les frères et sœurs partagent parfois un caractère commun.
  • La parenté distingue les côtés paternel et maternel par des mots différents : il n'y a pas un mot pour oncle mais cinq, selon le côté et l'âge.
  • On s'adresse aux inconnus par un terme de parenté selon l'âge, et l'on appelle un aîné grand frère ou grande sœur sans aucun lien de sang.
2Dire et ne pas dire
  • La Révolution culturelle, le Grand Bond en avant et les événements de 1989 sont des sujets encadrés, et plusieurs auteurs majeurs publient hors du pays ou sont interdits.
  • La censure fonctionne par autocensure des éditeurs plus que par interdiction publiée, ce qui rend la carte des sujets mouvante.
  • Perdre la face est une catégorie sociale opérante : un personnage humilié en public subit un dommage réel que le récit traite comme tel.
  • Le refus direct est impoli, et l'on répond par une difficulté, un délai ou un silence.
3Religion et invisible
  • Trois enseignements coexistent sans exclusive : confucianisme comme ordre social, taoïsme comme rapport au monde, bouddhisme comme salut. Un même personnage recourt aux trois selon les circonstances.
  • Le culte des ancêtres est central : on leur brûle de l'encens et du papier-monnaie, et l'absence de descendance masculine est une catastrophe.
  • Les fantômes des morts sans sépulture reviennent réclamer leur dû, et une apparition n'est pas du fantastique mais un problème de rituel non accompli.
  • Le feng shui, l'orientation des tombes et des maisons, et le choix des dates sont des opérations sérieuses dans les récits.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
  • Le blanc est la couleur du deuil, le rouge celle du mariage et de la chance. Une mariée en blanc dans un récit ancien serait un contresens.
  • Le chiffre quatre se prononce comme la mort et s'évite, le huit annonce la prospérité.
  • Le deuil impose des vêtements de toile grossière et une durée qui varie selon le degré de parenté, codifiée depuis l'antiquité.
  • La fête des morts au printemps, où l'on nettoie les tombes, et le nouvel an lunaire organisent le calendrier narratif.
5Références partagées
  • Les Trois Royaumes, Au bord de l'eau, la Pérégrination vers l'Ouest et le Rêve dans le pavillon rouge sont les quatre romans que tout le monde connaît, y compris par le théâtre, la bande dessinée et le feuilleton.
  • Les Contes étranges de Pu Songling, près de cinq cents récits de revenants et de renardes, sont une réserve d'histoires constamment reprise.
  • Le Classique des montagnes et des mers fournit le bestiaire fabuleux, et le Huainanzi les récits de Nüwa réparant le ciel.
  • Les poèmes de Li Bai et de Du Fu sont appris par cœur à l'école et cités dans la conversation.
6Faux amis de lecture
  • Le blanc est la couleur du deuil et non de l'innocence, inversion qui fausse la lecture de nombreuses scènes.
  • Le confucianisme n'est pas une religion mais un ordre social et moral, et l'on peut être confucéen et bouddhiste.
  • Le roman a longtemps été un genre méprisé en Chine, ce qui explique que ses auteurs soient parfois anonymes ou incertains.
  • La langue classique et la langue parlée sont deux langues écrites distinctes, et le passage de l'une à l'autre en 1917 est une révolution comparable à un changement d'alphabet.

Contes et mythologies 2

  • ConteChroniques de l'étrange聊齋誌異蒲松齡 (Pu Songling) · 1679Recueil de récits fantastiques en langue classique, pour l'essentiel achevé en 1679 et imprimé en 1766.Littérature
  • Chronique山海經Anonyme · -200Un inventaire des montagnes, des mers et des êtres du monde connu, compilé des Royaumes combattants aux Han.Littérature

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