Djibouti
- œuvres
- 5
- 5 livres
- période couverte
- 1959–1997
- langue d'écriture
- français et arabe
Ce pays existe parce qu'un train devait partir de quelque part. À la fin du XIXe siècle, la France cherche un débouché maritime pour relier l'Éthiopie à la mer, obtient une concession, construit un port, puis une voie ferrée qui atteint Addis-Abeba en 1917. Autour du terminus se forme une ville, autour de la ville un territoire, et autour du territoire une frontière tracée pour protéger la ligne. Djibouti est l'un des rares États dont on peut dire que l'infrastructure a précédé le pays. Le port existait avant la nation qui devait s'en servir.
Lire la suiteRéduire
Cette origine explique une littérature récente et une position ancienne. La région appartient depuis des siècles au monde de la mer Rouge et de l'océan Indien : le port de Zeila, tout près, fut la capitale d'un sultanat musulman, et une chronique arabe du XVIe siècle raconte depuis le camp musulman la guerre entre le sultanat d'Adal et l'Éthiopie chrétienne. Ce texte est l'un des rares récits de cette guerre écrits du côté du vainqueur momentané, et il circule encore dans la région.
La littérature écrite en français est presque entièrement postérieure à l'indépendance de 1977, et souvent produite hors du pays. Elle porte sur l'exil, la sécheresse, la ville et le khat, feuille que l'on mâche l'après-midi et qui organise la sociabilité masculine. Les deux langues nationales, le somali et l'afar, se transmettent oralement avec leurs formes poétiques propres, tandis que l'arabe et le français se partagent l'officiel. Le prix est un pays dont la production, faute de lectorat intérieur suffisant, doit chercher son public à Paris ou dans la diaspora.
Ce qui attend le lecteur, c'est une écriture urbaine et nomade à la fois, attentive aux langues qui se croisent dans une même rue. Le recueil qui ouvre cette page réunit dix-sept nouvelles écrites en français, parmi les premiers textes à montrer les Djiboutiens de leur propre point de vue.
Une piste pour commencer
Le Pays sans ombre
Abdourahman A. Waberi · 1994
Dix-sept nouvelles écrites en français, parmi les premiers textes à montrer les Djiboutiens de leur propre point de vue.
Deux mouvements, un détour fait de « pages arrachées au roman imaginaire » puis un retour au « pays sans ombre ». On y croise des fous sages et des ogresses, des brouteurs de khat, et le drame du pays : les sévices de la dictature, les frustrations de la jeunesse, les songes pour seul espoir.
Repères chronologiques
- 1800–1950Gabay et chants afarLa poésie somali et les chants afar portent la mémoire des pasteurs, des caravanes et des lignages.
- 1897–1960Port et chemin de ferLe port et la ligne d'Addis-Abeba font entrer l'écrit administratif, scolaire et journalistique.
- 1977IndépendanceÉcoles, radio et presse en français créent les conditions d'une écriture nationale.
- 1985–2015Génération WaberiAbdourahman Waberi, Chehem Watta et leurs cadets publient en français, depuis le pays et l'exil.
Clés de lecture
- Il n'y a pas de nom de famille : chacun porte son prénom suivi de celui de son père, comme chez les Somalis et les Afars.
- La généalogie clanique situe socialement et politiquement une personne, et le pays est traversé par la répartition entre Issas somalis et Afars.
- Le xeer somali et le droit coutumier afar règlent les compensations en dehors de l'État.
- La parenté est patrilinéaire, et l'appartenance clanique se transmet par le père.
- L'équilibre entre Issas et Afars structure la vie politique et se dit rarement de front, la guerre civile de 1991 à 1994 restant présente.
- La base militaire française et les bases étrangères installées depuis, qui font vivre une part de l'économie, sont un sujet ambivalent.
- Le khat, importé chaque jour d'Éthiopie, occupe l'après-midi de nombreux hommes et fait l'objet d'un jugement social contrasté.
- La retenue est valorisée et l'on n'expose pas ses difficultés en public.
- L'islam sunnite est pratiqué par la quasi-totalité de la population, avec des confréries soufies et des tombeaux de saints visités.
- Waaq, nom du dieu du ciel préislamique, subsiste dans les formules et la toponymie chez les Somalis comme chez les Afars.
- Les djinns relèvent de la cosmologie coranique, et les rites de guérison par possession sont pratiqués.
- Le lac Assal et les zones volcaniques ont leurs récits et leurs interdits.
- Le deuil musulman est bref, avec enterrement le jour même et trois jours de condoléances.
- Le mâchage du khat suit un protocole social précis, avec ses lieux, ses horaires et ses conversations, et une scène de khat est une scène de parole libre.
- Le Ramadan et les Aïd règlent l'année, avec un rythme nocturne pendant le mois de jeûne.
- Le 27 juin, jour de l'indépendance de 1977, est le repère civil.
- La chronique arabe de la conquête de l'Abyssinie, écrite au XVIe siècle, est la référence historique locale la plus ancienne.
- Les récits afars et somalis recueillis par les orientalistes français au début du XXe siècle forment le corpus documenté.
- La poésie somalie et la poésie afar, avec leurs formes propres, sont un patrimoine oral vivant.
- Waaq et les cultes préislamiques de la Corne sont une référence partagée avec la Somalie et l'Éthiopie.
- Djibouti n'est pas un morceau détaché de la Somalie : le pays associe une population somalie et une population afar, et cet équilibre est constitutif.
- Le khat n'est pas une drogue marginale mais une institution sociale quotidienne, avec ses règles et son économie.
- La petitesse du pays et de son corpus ne dit rien de l'ancienneté de la région, qui fut un carrefour du commerce de la mer Rouge.
- Le français est une langue officielle et non maternelle : le somali et l'afar se parlent à la maison.
Contes et mythologies 1
- RécitLe Ginnili, devin, poète et guerrier afarDidier Morin · 1991Les Afars, partagés entre l'Éthiopie, l'Érythrée et Djibouti, gardent une poésie orale et des devins.Littérature
Une sélection pour commencer 3 / 5
- PoésieKhamsineWilliam J. F. Syad · 1959Le premier recueil d'un poète de Djibouti, bilingue, placé sous le patronage de Senghor.Littérature
- RomanLe Cercle et la spiraleOmar Osman Rabeh · 1986Un philosophe et militant raconte sa vie dans le seul livre djiboutien en français de sa décennie.Littérature
- PoésieSur les soleils de HouroudChehem Watta · 1997Poèmes du corps et des plantes, entre le fard des femmes et la plante que mâchent les hommes.Littérature