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Comment les œuvres ont été choisies

Pays / Moyen-Orient

Égypte

œuvres
56
33 livres · 23 films
période couverte
1881–1998
langue d'écriture
arabe

Un Égyptien parle et tout le monde arabe comprend. Ce n'est vrai d'aucun autre dialecte, et cela n'a rien de naturel : c'est le résultat d'un siècle de films, de chansons et de feuilletons radiophoniques diffusés du Maroc à l'Irak. Le Caire a produit à partir des années trente des centaines de longs métrages par décennie, avec ses studios, ses vedettes et son étoile, Oum Kalthoum, écoutée chaque premier jeudi du mois par des millions de personnes. Une industrie a imposé une langue à une région entière.

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Cette puissance culturelle a une profondeur ancienne. L'Égypte est le premier pays arabe à avoir eu une imprimerie, installée à Boulaq en 1820, qui a réédité les classiques et lancé la renaissance intellectuelle du XIXe siècle. Elle a produit le premier roman arabe moderne en 1914, la première autobiographie littéraire avec l'aveugle Taha Hussein en 1929, et le premier long métrage arabe de fiction, produit et interprété en 1927 par une femme, Aziza Amir. Le Caire a longtemps été le lieu où l'on venait publier quand on ne pouvait pas publier chez soi, et une bonne part de la littérature arabe du siècle y a d'abord paru.

La forme dominante est le réalisme urbain, avec le quartier comme unité narrative. Naguib Mahfouz a écrit toute une ville rue par rue, obtenu le prix Nobel en 1988, et reçu à quatre-vingt-deux ans un coup de couteau dans le cou pour un roman écrit trente-cinq ans plus tôt. Youssef Chahine a filmé les gares, les taudis et sa propre vie pendant cinquante ans. Nawal al-Saadawi, médecin, a écrit le corps des femmes et l'a payé de la prison et de l'exil. Le prix a été la censure religieuse autant que politique.

Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature de la rue et du café, où le collectif compte plus que l'individu et où une ruelle suffit à contenir un monde. Le roman qui ouvre cette page tient dans une ruelle du vieux Caire pendant la guerre, et il fait de cette ruelle un microcosme de la société égyptienne.

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Une piste pour commencer

Passage des miracles

نجيب محفوظ (Naguib Mahfouz) · 1947

Une ruelle du vieux Caire et ses habitants pendant la guerre, par le premier écrivain de langue arabe couronné du Nobel.

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Dans une ruelle du vieux Caire, près de Khan al-Khalili, au milieu des années 1940, une petite société vit coude à coude : le café des Kirsha, Abbas le barbier, Umm Hamida la marieuse, Zaita qui fabrique des infirmes pour la mendicité, le riche négociant Salim Alwan. Hamida, belle et ambitieuse, rêve d'échapper à la ruelle ; pour la conquérir, Abbas s'engage dans l'armée britannique, tandis que la guerre fait miroiter à chacun d'autres vies.

Repères chronologiques

  1. -1900Égypte ancienneLe Conte du naufragé, Sinouhé. Les plus vieux récits écrits qui nous soient parvenus.
  2. 1870–1920NahdaLa renaissance arabe part du Caire et de Beyrouth : presse, roman, théâtre.
  3. 1930–1960Roman égyptienTaha Hussein, puis Mahfouz, qui donne au Caire son Balzac.
  4. 1940–1960Hollywood sur le NilLe cinéma égyptien fournit tout le monde arabe. Oum Kalthoum règne.
  5. 1952–1970NassérismeL'enthousiasme, puis la défaite de 1967, qui traverse toute la littérature.

Clés de lecture

1Noms et parenté
  • Le nom se lit en généalogie, souvent réduit à trois éléments : prénom, prénom du père, prénom du grand-père. Il n'y a pas toujours de nom de famille fixe.
  • Le prénom composé avec Abd, « serviteur de », suivi d'un nom divin, ne se coupe pas : Abd al-Rahman est un seul prénom.
  • La kunya, « père de » suivi du nom de l'aîné, est l'appellation respectueuse d'usage constant.
  • Les Coptes portent des prénoms chrétiens qui les identifient immédiatement, et cette lisibilité est un fait social.
2Dire et ne pas dire
  • La religion est le sujet le plus dangereux : plusieurs auteurs ont été poursuivis pour blasphème, un roman de Mahfouz est resté interdit pendant des décennies, et son auteur a été agressé pour cela.
  • La critique de l'armée et du président est juridiquement risquée sous tous les régimes depuis 1952.
  • La sexualité est un thème constant du roman égyptien et un motif de censure permanent.
  • Le refus se dit par une formule pieuse, et l'insistance de l'hôte fait partie de la politesse.
3Religion et invisible
  • L'islam sunnite domine, avec al-Azhar comme institution millénaire dont l'avis a force d'autorité morale.
  • Les Coptes orthodoxes, environ un dixième de la population, forment l'une des plus anciennes Églises du monde, avec son propre calendrier et ses jeûnes.
  • Le soufisme populaire, avec ses confréries et les moulids, fêtes autour du tombeau d'un saint, rassemble des foules énormes et fournit un décor narratif fréquent.
  • Les djinns relèvent de la cosmologie coranique, et les zar, rites de possession pratiqués surtout par des femmes, coexistent avec l'islam officiel.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
  • Le deuil musulman est bref, avec enterrement le jour même, condoléances de trois jours sous une tente dressée dans la rue, et commémoration au quarantième.
  • Le noir se porte longtemps par les femmes endeuillées, notamment dans les campagnes.
  • Le Ramadan renverse le rythme de la ville, avec ses veillées, ses lanternes et ses feuilletons télévisés attendus toute l'année.
  • Le Sham el-Nessim, fête du printemps héritée de l'Égypte ancienne, est célébré par les musulmans comme par les Coptes.
5Références partagées
  • Les contes des papyrus, dont le Conte des deux frères, traduits en français dès 1882, sont la référence la plus ancienne et servent d'orgueil national.
  • Les Mille et une nuits, dont la recension égyptienne est la plus diffusée, sont une matière commune que la littérature retravaille.
  • Les moulids et le vocabulaire du soufisme populaire sont un savoir partagé que les textes ne traduisent pas.
  • Oum Kalthoum et le répertoire de chansons qu'elle a imposé constituent une référence citée dans les romans comme un fonds commun.
6Faux amis de lecture
  • L'Égypte ancienne et l'Égypte contemporaine sont deux objets distincts, et la littérature égyptienne parle presque exclusivement de la seconde.
  • Le dialecte égyptien est compris partout dans le monde arabe, mais l'inverse n'est pas vrai : un Égyptien ne comprend pas spontanément un Marocain.
  • Les Coptes ne sont pas une minorité récente mais les descendants de la population égyptienne d'avant l'arabisation.
  • La force de l'industrie culturelle égyptienne n'implique pas la liberté : le pays a l'une des censures les plus anciennes et les plus actives de la région.

Contes et mythologies 1

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