Érythrée
- œuvres
- 11
- 10 livres · 1 film
- période couverte
- 1902–1996
- langue d'écriture
- tigrigna
Pendant la guerre d'indépendance, les Érythréens ont installé une imprimerie sous terre. Dans les montagnes du nord, autour de Nakfa et d'Orota, le front creusait des galeries pour abriter un hôpital, des ateliers, une école et une presse, tout cela hors de portée des bombardements. On y composait des journaux, des manuels et des recueils de poèmes en tigrigna et en arabe, distribués dans les zones libérées. Trente ans de guerre, de 1961 à 1991, ont produit une littérature de maquis avec ses auteurs, ses lecteurs et ses tirages, et une génération formée à lire dans les tranchées.
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Il existait pourtant une écriture bien avant cela. L'Érythrée partage avec l'Éthiopie l'alphabet guèze, et le tigrigna s'écrit depuis le XIXe siècle. Ghebreyesus Hailu écrit un court roman, publié en 1950, sur des conscrits érythréens envoyés par l'Italie combattre en Libye, texte lucide sur la condition de soldat colonial et l'un des tout premiers romans écrits dans une langue africaine. Asmara était alors une ville italienne d'architecture moderniste, avec ses cinémas, ses cafés et son théâtre en tigrigna.
La forme dominante est donc la poésie et le théâtre plutôt que le roman, avec un rapport direct au public. Yacob Ghebreyesus publie en 1949 un recueil de légendes, contes et proverbes qui reste la collecte de référence. Teklai Zeweldi écrit en 1954 un roman sur la liberté. Le prix a commencé après l'indépendance : depuis 2001, il n'existe plus de presse indépendante dans le pays, le service national est de durée indéterminée, et une grande partie des écrivains a quitté le pays. La littérature érythréenne se publie aujourd'hui en Europe et en Amérique du Nord.
Ce qui attend le lecteur, c'est une écriture sobre, tenue, où l'endurance est le sujet et non le décor. Le roman qui ouvre cette page suit un ascari érythréen envoyé dans la guerre italienne de Libye, et il compte parmi les premiers romans écrits en tigrigna.
Une piste pour commencer
ሓደ ዛንታ
Ghebreyesus Hailu · 1950
Le premier roman en tigrigna : un ascari érythréen dans la guerre italienne de Libye, écrit en 1927 et traduit en anglais.
Tuquabo, fils unique d'une famille aisée de l'Érythrée italienne, se laisse gagner par la propagande qui célèbre la guerre de Libye et s'engage comme ascari dans les troupes coloniales. Il découvre le désert brûlant, les conscrits sans chaussures, des officiers italiens qui traitent leurs soldats comme des bêtes, et comprend peu à peu qu'il se bat dans la guerre d'un autre, contre des hommes qui défendent leur pays.
Repères chronologiques
- 1902–1927Premiers textes en tigrignaGhebre-Medhin Dighnei, puis Le Conscrit de Ghebreyesus Hailu.
- 1949–1954Contes et récitsYacob Ghebreyesus, Zegga-Iyesus Iyasu, Teklai Zeweldi.
- 1988–1996Après la guerreErminia Dell'Oro écrit Asmara depuis l'Italie ; le cinéma repart.
Clés de lecture
- Il n'y a pas de nom de famille : chacun porte son prénom suivi de celui de son père, comme en Éthiopie.
- Les prénoms sont souvent des phrases religieuses en guèze : Ghebreyesus signifie « serviteur de Jésus », Tesfai « mon espoir ».
- Les noms permettent de distinguer les Tigrigna chrétiens des hautes terres des populations musulmanes des basses terres, tigré, afar, saho, ce qui est une donnée sociale majeure.
- La parenté se pense par lignage et village d'origine, et l'appartenance au village reste déterminante y compris dans la diaspora.
- Le régime en place depuis 1991, l'absence d'élections et le service national indéfini sont indicibles à l'intérieur du pays.
- La guerre avec l'Éthiopie de 1998 à 2000 et la question de la frontière sont des sujets officiellement clos et réellement ouverts.
- La division entre hautes terres chrétiennes et basses terres musulmanes est un sujet politique sensible.
- La retenue est valorisée, et l'expression de la souffrance passe pour une faiblesse.
- Le christianisme orthodoxe tewahedo domine les hautes terres, l'islam sunnite les basses terres, et les deux se partagent le pays presque à égalité.
- Le calendrier orthodoxe, avec ses treize mois et son décalage de sept à huit ans, est le même qu'en Éthiopie.
- Les zar, esprits de possession, et les rites de guérison associés sont documentés depuis le début du XXe siècle.
- Les saints locaux et les monastères de montagne sont des lieux de pèlerinage anciens.
- Le deuil comporte veillée, enterrement rapide et lamentations chantées par les femmes.
- Le blanc du châle de coton est le vêtement des cérémonies religieuses.
- Les jeûnes orthodoxes, très nombreux, structurent l'alimentation et donc les scènes de repas.
- Le 24 mai, jour de l'indépendance de 1991, est le grand repère civil.
- Les légendes, contes et proverbes tigrigna publiés en 1949 forment le corpus de référence du pays.
- Les textes tigré recueillis entre 1910 et 1915 par une expédition américaine, avec chants, proverbes et récits de possession, constituent le corpus documenté le plus vaste.
- Les récits de la guerre d'indépendance et les chants du maquis sont une mémoire partagée par toute une génération.
- Le fonds guèze et le Kebra Nagast sont communs avec l'Éthiopie, y compris dans la dispute sur leur appartenance.
- L'Érythrée n'est pas une province éthiopienne : elle a été colonie italienne, ce qui lui a donné une histoire, une architecture et une langue administrative distinctes.
- Le pays est à moitié musulman, ce que l'image d'une Corne chrétienne fait disparaître.
- Les noms ne fonctionnent pas comme des patronymes, et classer un auteur sous le nom de son père est une erreur de catalogage.
- L'absence de production littéraire récente à l'intérieur du pays n'indique pas une absence de littérature, mais un déplacement complet vers la diaspora.
Contes et mythologies 3
- ConteApologhi ed aneddoti volti in lingua TigriññaGhebre-Medhin Dighnei · 1902non traduit en françaisDans la colonie italienne d'Érythrée, des fables et des contes du plateau passent à l'écrit en tigrigna et sont imprimés à Rome en caractères éthiopiens.Littérature
- ConteZennan tereten qeddamotYacob Ghebreyesus · 1949non traduit en françaisSous l'administration britannique, un prêtre instituteur fait imprimer à Asmara les contes et les proverbes du pays, en tigrigna, pour ses élèves.Littérature
- ContePublications of the Princeton Expedition to AbyssiniaEnno Littmann · 1910non traduit en françaisAu début du vingtième siècle, dans l'Érythrée italienne, un savant allemand et un jeune lettré tigré fixent par écrit une tradition orale.Littérature
Une sélection pour commencer 7 / 11
- PoésieHow the World Was Set Ablaze because of Two SerpentsAnonyme · 1916non traduit en françaisEn pleine Grande Guerre, un poème anonyme en tigrigna, imprimé à Rome, lit le conflit européen comme une guerre de religion.Littérature
- Récitnə’əgziabəher zəsa’ano nəgär yälbon. tənsa’en ‘awätənZegga-Iyesus Iyasu · 1950non traduit en françaisVers 1950, l'un des premiers récits longs en tigrigna prend la forme d'une allégorie religieuse.Littérature
- Romanwägahta natsənätTeklai Zeweldi · 1954non traduit en françaisPendant la fédération avec l'Éthiopie, un romancier raconte en tigrigna une famille qui s'oppose, d'une génération à l'autre, à la colonisation italienne.Littérature
- RomanAbidu do tibluwoBeyene Haile · 1965non traduit en françaisDans l'Érythrée de la fédération éthiopienne, un jeune auteur écrit en tigrigna le roman d'un peintre que son entourage tient pour fou.Littérature
- RomanAsmara addioErminia Dell'Oro · 1988non traduit en françaisQuand l'Italie parle peu de son passé colonial, une enfant d'Asmara raconte la colonie de l'intérieur.Littérature
- PoésieAulò. Canto-poesia dall'EritreaRibka Sibhatu · 1993non traduit en françaisUne Érythréenne reprend la poésie orale de son pays pour dire sa vie et l'exil, dans une édition bilingue.Littérature
- CinémaPoudre 77Barud 77Bereket Yowhannes · 1996Quelques années après l'indépendance, d'anciens amateurs fondent un cinéma national en tigrigna, nourri par la guerre.Cinéma