Gambie
- œuvres
- 9
- 9 livres
- période couverte
- 1965–1988
- langue d'écriture
- anglais
En 1977, un village gambien est devenu un lieu de pèlerinage américain. Un écrivain afro-américain avait remonté sa généalogie jusqu'à un ancêtre enlevé sur cette rive du fleuve au XVIIIe siècle, et son récit, adapté à la télévision, a été suivi par des dizaines de millions de personnes. Depuis, des visiteurs viennent à Juffureh chercher la trace d'une famille dont le nom, Kinteh, est aussi celui d'une lignée de griots. Les historiens ont contesté la solidité de cette généalogie. Le village, lui, reçoit toujours.
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L'épisode dit une position particulière. La Gambie est un pays qui suit un fleuve à l'intérieur d'un autre pays, découpé par une frontière coloniale absurde entre une colonie britannique et l'empire français, si bien que la même population, mandingue, wolof, peule, se retrouve de part et d'autre avec deux langues officielles différentes. Le pays écrit en anglais et pense en mandingue, et il partage la totalité de son fonds culturel avec son voisin sans partager son administration. Une même famille peut avoir un cousin qui écrit en anglais et un autre en français.
La forme qui domine est brève, et souvent le fait de gens qui exerçaient un autre métier. Lenrie Peters était chirurgien et a publié en 1965 son seul roman, sur un jeune médecin qui revient à Freetown après des études en Angleterre. Ramatoulie Kinteh publie en 1968 une pièce sur une fille de chef qui refuse le mari que ses parents ont choisi. Ebou Dibba raconte en 1986 la Gambie coloniale des années trente depuis Londres. Le prix est l'invisibilité : ces livres paraissent à Londres, se lisent peu, et un pays sans maison d'édition ni revue n'a pas de vie littéraire propre, seulement des auteurs dispersés.
Ce qui attend le lecteur, c'est une prose sobre et une thématique constante, celle du retour et de la place qu'on ne retrouve pas. Le roman qui ouvre cette page suit le retour à Freetown d'un jeune médecin formé en Angleterre, et son auteur, chirurgien, n'en écrivit pas d'autre.
Une piste pour commencer
The Second Round
Lenrie Peters · 1965
Le seul roman d'un chirurgien gambien : le retour à Freetown d'un jeune médecin formé en Angleterre.
Au lendemain de l'indépendance de la Sierra Leone, le jeune docteur Kawa, qui a fait ses études en Angleterre, revient s'installer à Freetown, la ville de son enfance, confiant dans son avenir et dans celui du pays. Il s'éprend d'une jeune fille dont il découvre l'infidélité, puis se laisse séduire par la femme de son voisin, et se trouve mêlé aux difficultés des autres.
Repères chronologiques
- 1966Deux débutsLenrie Peters publie le premier roman gambien ; Ramatoulie Kinteh écrit pour la scène.
- 1981–1986Génération suivanteSwaebou Conateh, Ebou Dibba. La Gambie s'écrit aussi depuis Londres.
- 1987–1988Poésie et chroniqueNana Grey-Johnson, Tijan Sallah. Une littérature de petit pays.
Clés de lecture
- Les noms sont les mêmes qu'au Sénégal : Kinteh, Jobarteh, Diallo, Sanneh, avec des transcriptions anglaises au lieu des françaises. Kinteh et Kanté sont le même nom.
- Les griots, appelés jali, forment une caste héréditaire de parole, et les Jobarteh, Kouyaté et Sissoho en relèvent.
- La parenté à plaisanteries entre lignages autorise l'insulte rituelle et interdit le conflit.
- La polygamie est fréquente et les rapports entre coépouses sont un ressort narratif.
- Le régime de Yahya Jammeh, de 1994 à 2017, avec ses disparitions et sa chasse aux sorciers, est un sujet récent et lourd.
- La question de l'authenticité de la généalogie qui a rendu Juffureh célèbre est délicate localement, où elle est source de revenus.
- L'esclavage et le rôle des sociétés locales dans la traite sont abordés avec prudence.
- Le respect des anciens et la délégation de la parole au jali organisent les échanges publics.
- L'islam est très majoritaire, avec les confréries soufies et une petite minorité chrétienne.
- Le marabout est guérisseur, protecteur et parfois acteur politique, et le jujuu désigne les objets et pratiques de protection.
- Le kankurang, masque protecteur des circoncis mandingue, inscrit au patrimoine immatériel, sort lors des initiations et disperse les curieux.
- Les esprits du fleuve et des bois sacrés ont leurs interdits, et l'on n'y entre pas.
- Le deuil musulman est bref, avec enterrement le jour même et condoléances de trois jours.
- Le kankurang, couvert de feuilles ou d'écorce rouge, apparaît aux périodes d'initiation et son passage impose de se retirer.
- La kora, harpe-luth à vingt et une cordes jouée par les jali, accompagne les récits épiques et se transmet en famille.
- Le Ramadan et les Aïd structurent l'année.
- L'épopée de Soundiata et le répertoire des jali sont partagés avec le Mali, la Guinée et le Sénégal, et la kora en est l'instrument.
- Le royaume de Kaabu, État mandingue de la rive sud, fournit les récits de fondation locaux.
- Le kankurang et son protocole sont un savoir commun que les textes supposent connu.
- La mémoire de la traite et des comptoirs du fleuve, dont l'île James, est une référence partagée.
- La Gambie n'est pas une enclave sénégalaise mais un État distinct, avec une langue officielle et un système juridique différents.
- Le récit américain qui a rendu Juffureh célèbre est une œuvre littéraire dont l'exactitude généalogique est contestée par les historiens.
- Le jali n'est pas un musicien de divertissement mais un professionnel héréditaire de la mémoire et de la médiation.
- La petitesse du corpus écrit s'explique par l'absence d'édition locale, non par l'absence de tradition narrative.
Contes et mythologies 1
- ÉpopéeKaabu and Fuladu: Historical Narratives of the Gambian MandinkaAnonyme · 1976non traduit en françaisÉpopées de griots sur la fin de la domination mandingue née de l'empire du Mali, sur la côte atlantique de l'Afrique.Littérature
Une sélection pour commencer 7 / 9
- ThéâtreRebellionAugusta Jawara (Ramatoulie Kinteh) · 1968non traduit en françaisPièce parue sous un nom d'emprunt, dans une Gambie où peu de femmes avaient encore publié un livre.Littérature
- ThéâtreThe Trial of BusumbalaGabriel J. Roberts · 1970non traduit en françaisLe procès du vol d'un poste de radio trop bruyant, au cœur d'une école gambienne, dans une pièce écrite pour la radio.Littérature
- ÉpopéeKelefa Saane: His Career Recounted by Two Mandinka BardsAnonyme · 1978non traduit en françaisL'épopée d'un héros du Kaabu venu au secours du roi du Niumi, chantée par deux griots mandingues.Littérature
- PoésieGreat Wrinkles Up the Sky's SleeveSwaebou Conateh · 1981non traduit en françaisPremier recueil d'un pionnier du journalisme gambien, qui dirigea aussi la première revue littéraire du pays.Littérature
- RomanChaff on the WindEbou Dibba · 1986non traduit en françaisPremier roman d'un Gambien établi en Angleterre, qui fait revivre la ville coloniale d'avant sa naissance.Littérature
- NouvellesA Krio Engagement and Other StoriesNana Grey-Johnson · 1987non traduit en françaisPremier livre d'un journaliste gambien, publié sous un nom d'emprunt et tenu pour le premier recueil de nouvelles paru en Gambie.Littérature
- NouvellesBefore the New EarthTijan Sallah · 1988non traduit en françaisPremier volume de récits d'un poète gambien devenu économiste, publié à Calcutta.Littérature