Grenade
- œuvres
- 5
- 5 livres
- période couverte
- 1970–1992
- langue d'écriture
- anglais
En octobre 1983, une révolution se détruit en une semaine. Depuis 1979, la Grenade était gouvernée par un mouvement qui avait ouvert des écoles, des cliniques et des coopératives, et qui avait fait de la culture un instrument d'éducation populaire. Une lutte interne aboutit à l'exécution du premier ministre par ses propres camarades, et six jours plus tard les États-Unis envahissent l'île. Les écrivains qui avaient servi la révolution ont dû écrire cela, et Merle Collins publie deux ans après un recueil de poèmes qui tient le compte de ce qui a été perdu.
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Quatre ans et demi d'histoire pèsent ainsi sur une littérature entière, et l'on écrit encore aujourd'hui avec cette date au milieu. Le pays est minuscule, il produit de la muscade, il a été français puis anglais, et le patois créole à base française s'y est parlé jusqu'au milieu du XXe siècle avant de céder à l'anglais, laissant derrière lui des mots, des recettes et tous les noms de lieux. Le conteur y occupe une place que le livre n'a pas prise : la veillée, la devinette et le récit à réponse organisent la transmission, et le public y a une partition.
D'où une production largement orale et poétique. Paul Keens-Douglas publie en 1976 un recueil qui prend son titre de la formule par laquelle on ouvre un conte antillais et à laquelle le public doit répondre, et il a fait de la performance du conte un genre de scène reconnu dans toute la région. Wilfred Redhead écrivait pour le théâtre dans les années soixante, F. M. Coard ses mémoires de fonctionnaire. Merle Collins, qui a travaillé pour le gouvernement révolutionnaire, écrit depuis Londres. Le prix est celui d'une île sans édition : les auteurs publient ailleurs et rentrent rarement.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature qui s'écoute, où le conteur suppose une réponse et où le deuil politique se dit en vers. Le roman qui ouvre cette page suit trois générations de femmes de la révolte de 1951 à l'intervention américaine de 1983, et son autrice avait travaillé pour le gouvernement révolutionnaire.
Une piste pour commencer
Angel
Merle Collins · 1987
Trente ans d'histoire de la Grenade vus par trois générations de femmes, l'œuvre majeure de Merle Collins.
À Hermitage, Doodsie, paysanne aux prises avec la pauvreté, voit grandir sa fille Angel, née vers 1951, l'année où les travailleurs se soulèvent contre les propriétaires blancs. Quand le chef de la révolte se corrompt, la mère sait quel parti prendre ; Angel, que l'université a ouverte au Black Power, est plus partagée.
Repères chronologiques
- 1966–1976Premières voixWilfred Redhead, F. M. Coard, et Paul Keens-Douglas et son conte parlé.
- 1985Merle CollinsBecause the Dawn Breaks, écrit après l'effondrement de la révolution.
Clés de lecture
- Les noms de famille sont anglais ou français, hérités de deux colonisations successives, et n'indiquent aucune ascendance européenne.
- Les toponymes français subsistent partout, Sauteurs, Grand Anse, Gouyave, alors que la langue est aujourd'hui l'anglais.
- Les familles sont souvent matrifocales, avec émigration massive vers Trinité, l'Angleterre et les États-Unis.
- Les termes créoles de parenté élargissent la famille au voisinage.
- Les événements d'octobre 1983, l'exécution du premier ministre et l'invasion américaine sont un traumatisme dont chaque récit est situé politiquement.
- Le sort des dirigeants emprisonnés après 1983 et la question de la responsabilité collective sont des sujets vifs.
- La dépendance économique et l'émigration des diplômés sont peu abordées de front.
- Le patois créole, longtemps réprimé à l'école, est aujourd'hui presque éteint, et son évocation est nostalgique.
- Le catholicisme, héritage français, et le protestantisme se partagent la population, avec des Églises évangéliques récentes.
- Le culte des ancêtres et les pratiques de guérison héritées d'Afrique de l'Ouest coexistent avec l'église, notamment dans les cérémonies dites Big Drum.
- La Diablesse, le Ligahoo qui change de forme et le Soucouyant appartiennent au bestiaire des Petites Antilles.
- Le Big Drum, tambour et danse des îles des Grenadines, convoque les ancêtres et se pratique lors des mariages et des deuils.
- La veillée mortuaire avec chants, récits et rhum se tient chez le défunt, et une cérémonie clôt le deuil au quarantième jour.
- Le noir se porte au deuil.
- Le carnaval d'août, appelé Spicemas, est l'événement national, avec ses Jab Jab couverts de mélasse et ses masques traditionnels.
- Le 25 octobre, jour de l'invasion de 1983, est commémoré comme jour d'action de grâce, ce qui est en soi une position politique.
- La formule d'ouverture du conte, à laquelle le public répond, est un savoir commun à toutes les Petites Antilles, et elle donne son titre au recueil de 1976.
- Les contes recueillis par Parsons dans les années trente couvrent la Grenade et forment le corpus documenté.
- Le saut des Caraïbes à Sauteurs, où les derniers Kalinago se seraient jetés de la falaise en 1651 plutôt que de se rendre aux Français, est le récit fondateur de l'île.
- La Diablesse, le Ligahoo et le Big Drum constituent le fonds surnaturel et rituel.
- La Grenade n'est pas l'Espagne : le nom vient des Espagnols mais l'île a été française puis britannique, et la prononciation locale n'a rien d'ibérique.
- Le patois créole grenadien était à base française, ce qui explique la toponymie dans un pays aujourd'hui anglophone.
- La révolution de 1979 n'a pas été renversée par l'invasion américaine : elle s'était détruite elle-même six jours plus tôt.
- La commémoration du 25 octobre comme jour d'action de grâce est un choix politique que tous les Grenadiens ne partagent pas.
Contes et mythologies 1
- PoésieTim TimPaul Keens-Douglas · 1976non traduit en françaisRevenu à Trinidad deux ans plus tôt, l'auteur fait entendre sur scène et à la radio la langue parlée des Antilles orientales.Littérature
Une sélection pour commencer 3 / 5
- RécitBitter-Sweet and SpiceFrederick McDermott Coard · 1970non traduit en françaisLa Grenade est alors un État associé au Royaume-Uni, quatre ans avant son indépendance.Littérature
- ThéâtreHoist Your FlagWilfred Redhead · 1978non traduit en françaisUne courte pièce comique d'un auteur de la Grenade, dans une série consacrée au théâtre caribéen.Littérature
- RomanUnder the Silk Cotton TreeJean Buffong · 1992non traduit en françaisComme beaucoup de livres grenadiens, ce roman est écrit et publié à Londres, par une autrice installée en Angleterre.Littérature