Inde
- œuvres
- 92
- 52 livres · 40 films
- période couverte
- 300–1997
- langue d'écriture
- hindi et anglais
Il n'y a pas de littérature indienne. L'académie des lettres du pays décerne ses prix dans vingt-quatre langues, et un roman en malayalam, un poème en assamais et une pièce en marathi n'ont ni la même histoire, ni les mêmes formes, ni le même public. Un lecteur de Chennai ne lit pas ce qu'écrit un auteur de Calcutta sans passer par une traduction, souvent par l'anglais, ce qui fait de la langue coloniale le pont entre deux littératures indiennes. Ce que le mot « Inde » désigne, en matière de livres, est une fédération de littératures qui s'ignorent poliment.
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Cette pluralité repose sur un fonds partagé, et c'est ce qui la rend lisible. Le Mahabharata et le Ramayana, connus de tous par le théâtre, la télévision et la récitation, fournissent un stock de personnages et de situations que chaque langue retraite à sa manière. Le Ramayana existe en dizaines de versions, dont certaines donnent tort à Rama. Le Pañchatantra, recueil de fables du IIIe siècle, est passé en pehlvi, en arabe sous le nom de Kalila wa Dimna, en hébreu, en latin, et a nourri La Fontaine : c'est probablement le livre le plus voyageur de l'histoire.
D'où une industrie du récit sans équivalent. Le cinéma indien produit depuis 1913 des films dans une quinzaine de langues, avec ses chansons obligées, ses ruptures de ton assumées et ses trois heures de durée, et il a inventé une grammaire que l'Occident a longtemps prise pour du mauvais goût. À côté, un cinéma d'auteur bengali a filmé la pauvreté villageoise en 1955 avec une sobriété qui a stupéfié Cannes. Les deux viennent du même pays et parfois du même studio, et le public indien ne voit aucune contradiction à aimer les deux.
Ce qui attend le lecteur, c'est un excès assumé, une abondance de personnages et une indifférence tranquille à la vraisemblance psychologique. Le recueil qui ouvre cette page a valu à son auteur le premier prix Nobel non européen, et il a écrit les hymnes nationaux de deux pays.
Une piste pour commencer
L'Offrande lyrique
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর (Rabindranath Tagore) · 1910
Le recueil dont le livre anglais valut à Tagore le prix Nobel de 1913, le premier décerné à un écrivain non européen. Libre de droits.
Cent cinquante-sept poèmes lyriques, dont beaucoup sont des chants, écrits dans la tradition de la dévotion médiévale indienne. Le poète s'y adresse à Dieu, attend sa venue et lui offre ses chants ; l'amour traverse la plupart d'entre eux, et quelques poèmes disent le conflit entre le désir des biens de ce monde et la soif spirituelle.
Repères chronologiques
- -1500–500Textes sanskritsVédas, Mahabharata, Ramayana, théâtre de Kalidasa.
- 1170–1700Poésie dévotionnelleKabir, Mirabai, Tulsidas. La foi passe dans les langues du peuple.
- 1860–1930Renaissance du BengaleCalcutta invente la modernité indienne. Tagore, premier Nobel non européen.
- 1930–1947Littérature de l'indépendancePremchand, Anand. Le roman social en hindi et en anglais.
- 1955–1990Cinéma d'auteur et BollywoodSatyajit Ray d'un côté, l'industrie la plus prolifique du monde de l'autre.
Clés de lecture
- Le nom indique la langue, la région, la religion et souvent la caste : un Chattopadhyay est brahmane bengali, un Patel gujarati, un Reddy du Telangana, un Khan musulman.
- Dans le sud, beaucoup de noms sont formés du village, du prénom du père et du prénom personnel, dans cet ordre, et l'usage courant n'emploie que le dernier.
- Les termes de parenté distinguent l'aîné du cadet et le côté paternel du maternel, et l'on appelle les inconnus frère, sœur, oncle ou tante selon l'âge.
- Le mariage arrangé reste majoritaire et se négocie entre familles selon la caste, la région et l'horoscope, ce qui fournit le ressort de milliers de récits.
- La caste organise la société sans être nommée dans la conversation polie, et un récit l'indique par le métier, le quartier, le nom ou ce que l'on mange.
- La Partition de 1947, avec ses centaines de milliers de morts et ses millions de déplacés, est une plaie que la littérature ne cesse de rouvrir.
- Les tensions entre hindous et musulmans sont un sujet dangereux, et plusieurs auteurs ont été poursuivis ou menacés.
- Le baiser et le contact physique ont longtemps été interdits à l'écran, ce qui a produit une érotique du détour, de la pluie et de la chanson.
- L'hindouisme est majoritaire, avec un panthéon immense où chaque région privilégie ses divinités, et il n'existe ni credo ni autorité centrale.
- L'islam concerne plus de deux cents millions de personnes, et le pays compte aussi des sikhs, des chrétiens, des jaïns, des bouddhistes et des parsis, chacun avec sa littérature.
- La réincarnation et le karma ne sont pas des croyances exotiques mais un cadre de compréhension des événements, et un malheur peut avoir sa cause dans une vie antérieure.
- Le pur et l'impur organisent le contact, la cuisine et le mariage, et une transgression alimentaire est un événement narratif.
- Le blanc est la couleur du deuil et du veuvage hindou, le rouge celle du mariage. Une veuve en blanc n'est pas en tenue de fête.
- La crémation le jour même, puis les rites du treizième jour et les offrandes annuelles aux ancêtres, organisent le deuil.
- Holi au printemps, Diwali en automne, l'Aïd et Noël sont fériés pour tous, ce qui donne un calendrier très chargé.
- Le henné, les bracelets et le vermillon dans la raie des cheveux indiquent le statut marital d'une femme, information immédiate pour un lecteur local.
- Le Mahabharata et le Ramayana sont le fonds absolu, connus par la récitation, le théâtre et la télévision, et cités comme on citerait la Bible.
- Le Pañchatantra et l'Océan des rivières de contes fournissent un stock de fables et de récits emboîtés.
- Les Purana donnent la cosmologie, les kalpa et les yuga, et le Devi Mahatmya fonde le culte de la Déesse.
- Les épopées régionales et les récits de saints, en tamoul, en marathi ou en bengali, doublent ce fonds dans chaque langue.
- Il n'existe pas une langue indienne : le hindi n'est parlé que par une partie du pays, et l'anglais sert de langue de contact entre élites.
- Le blanc du deuil et le rouge du mariage inversent les codes européens, et la confusion fausse la lecture de nombreuses scènes.
- Les chansons du cinéma populaire ne sont pas des intermèdes décoratifs mais la structure narrative elle-même.
- La caste n'est pas un vestige : elle détermine encore les mariages, les métiers et la politique, et son absence dans un texte est en soi une information.
Contes et mythologies 2
- PoésieChants caryā du Bengale ancienচর্যাপদAnonyme · 1000Des chants mystiques d'une école bouddhiste tantrique de l'Est indien, écrits dans une langue volontairement voilée.Littérature
- ContePañcatantraपञ्चतन्त्रAnonyme · 300Un recueil de fables d'animaux composé en sanskrit pour enseigner l'art de gouverner à des princes, et qui a voyagé jusqu'à La Fontaine.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 92
- RomanLa Complainte du sentierপথের পাঁচালীবিভূতিভূষণ বন্দ্যোপাধ্যায় (Bibhutibhushan Bandyopadhyay) · 1929L'enfance d'un garçon dans un village pauvre du Bengale, au début du vingtième siècle, vue au ras des saisons et des jeux.Littérature
- RomanUntouchableMulk Raj Anand · 1935non traduit en françaisUne journée entière dans la vie d'un balayeur intouchable, de l'aube au soir, dans l'Inde coloniale des années trente.Littérature
- CinémaShah JahanशाहजहाँA. R. Kardar · 1946Un poète, une jeune fille et l'empereur qui bâtira le Taj Mahal, dans une fresque moghole chantée.Cinéma
- CinémaરાણકદેવીV. M. Vyas · 1946Une légende du Saurashtra, mi-historique mi-populaire, sur une reine disputée par deux rois.Cinéma
- CinémaLes Enfants de la terreधरती के लालKhwaja Ahmad Abbas · 1946La famine du Bengale de 1943, vue à travers une famille de métayers chassée de sa terre vers Calcutta.Cinéma
- RomanLe Riz et la MoussonNectar in a SieveKamala Markandaya · 1954La vie d'une paysanne du sud de l'Inde, racontée par elle-même, entre mousson, famine et industrialisation naissante.Littérature
- CinémaLa Complainte du sentierপথের পাঁচালীSatyajit Ray · 1955L'enfance d'un garçon dans un village pauvre du Bengale, entre sa mère, sa sœur et une vieille tante.Cinéma
- RomanLe Guide et la DanseuseThe GuideR. K. Narayan · 1958Un roman qui se demande si une imposture tenue assez longtemps peut devenir vraie, dans une petite ville imaginaire du sud de l'Inde.Littérature
- CinémaLe Grand Mogholमुग़ल-ए-आज़मK. Asif · 1960L'amour d'un prince moghol pour une jeune femme de basse condition, et la querelle qui l'oppose à son père l'empereur.Cinéma
- RomanLes Enfants de minuitMidnight's ChildrenSalman Rushdie · 1981Un enfant naît à l'instant même où un pays devient indépendant, et le livre tient que sa vie et celle de l'État se commandent l'une l'autre. Trente ans d'histoire y passent par une seule famille.Littérature