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Comment les œuvres ont été choisies

Pays / Moyen-Orient

Irak

œuvres
25
24 livres · 1 film
période couverte
-2300–1991
langue d'écriture
arabe

Le premier auteur identifié de l'histoire est une femme, et elle a vécu ici. Vers 2300 avant notre ère, une prêtresse d'Ur nommée Enheduanna, fille du roi Sargon, a composé des hymnes qu'elle a signés de son nom, en y parlant d'elle-même, de son exil et de sa colère. Nous connaissons son nom des siècles avant celui d'aucun autre poète, et ses textes étaient encore copiés cinq cents ans après sa mort. C'est aussi dans ce pays que l'écriture a été inventée, vers 3300 avant notre ère, pour compter des sacs de grain et des têtes de bétail, bien avant de servir à raconter Gilgamesh.

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Quatre mille ans plus tard, l'Irak est resté un pays où la poésie a un statut public. Bagdad abbasside a produit une littérature de cour d'un raffinement extrême, avec Abou Nouwas et ses poèmes de vin, et al-Mutanabbi dont on récite encore les vers. Le dicton régional voulait que l'Irak lise ce que le Liban imprimait, et une rue de Bagdad porte le nom d'al-Mutanabbi : c'est un marché de livres, détruit par un attentat en 2007 puis rouvert.

La forme dominante au XXe siècle est venue d'une rupture technique. En 1947, deux poètes irakiens publient presque simultanément des textes qui abandonnent le mètre classique arabe pour le vers libre, et cette décision, prise en Irak, a changé la poésie arabe entière. L'un s'appelait Badr Shakir al-Sayyab, l'autre était une femme, Nazik al-Malaika, dont le poème sur le choléra est resté un manifeste. Le prix a été payé sous les régimes successifs, avec l'exil de presque toute une génération, et en 2003 la bibliothèque nationale a brûlé, avec ses archives ottomanes, tandis que le musée était pillé.

Ce qui attend le lecteur, c'est une poésie où le fleuve, la palmeraie et la ville reviennent comme des motifs obligés, et une prose qui compte ses morts sans élever la voix. Le recueil qui ouvre cette page date de 1960, son titre signifie le chant de la pluie, et il fit entrer les mythes de Babylone dans la poésie arabe moderne.

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Une piste pour commencer

أنشودة المطر

بدر شاكر السياب (Badr Shakir al-Sayyab) · 1960

Le recueil qui fit entrer les mythes de Babylone dans la poésie arabe moderne, l'un des grands événements de la poésie arabe contemporaine.

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Dans le chant qui donne son titre au recueil, la pluie sur les palmiers ramène le souvenir de la mère morte et le constat qu'il n'est pas d'année sans faim en Irak. D'autres poèmes font revivre Tammuz et Ishtar ou le Christ après la crucifixion, et disent la nostalgie du village natal face à Bagdad.

Repères chronologiques

  1. 908Ibn al-Mu'tazzLe Livre du nouveau fixe la rhétorique poétique arabe à Bagdad.
  2. 1920–1928Nahda irakienneAl-Rusafi, al-Zahawi, al-Jawahiri. La poésie classique devient politique.
  3. 1947Naissance du vers libreNazik al-Mala'ika et al-Sayyab publient la même année, et tout change.
  4. 1950–1980Roman et exilDhu al-Nun Ayyub, al-Tikerli, Saadi Youssef. Beaucoup écrivent dehors.
  5. 1961–1990Autres voixIbrahim Ahmad écrit en kurde ; Alia Mamdouh publie Leïla et le loup.

Clés de lecture

1Noms et parenté
  • Le nom se lit en généalogie, avec bin, et le dernier élément désigne la famille, la tribu ou la ville d'origine.
  • Le nom permet souvent de situer la confession et la région, entre sunnites du centre et du nord, chiites du sud, Kurdes du nord-est, chrétiens de Mossoul et de la plaine de Ninive.
  • La tribu reste une structure sociale et politique active, et le nom tribal engage des solidarités réelles.
  • La kunya, « père de » suivi du nom de l'aîné, est l'appellation respectueuse courante.
2Dire et ne pas dire
  • Les régimes successifs depuis 1958, la guerre contre l'Iran, l'embargo des années quatre-vingt-dix, l'invasion de 2003 et les violences qui ont suivi forment une histoire où chaque récit est situé.
  • Le génocide des Kurdes, avec Halabja en 1988, et la répression des chiites en 1991 sont des sujets dont le traitement engage politiquement.
  • La destruction du patrimoine, bibliothèque nationale brûlée et musée pillé en 2003, sites détruits ensuite, est une plaie culturelle documentée.
  • La retenue est valorisée, et la poésie sert à dire ce que la conversation ne dit pas.
3Religion et invisible
  • L'islam est majoritaire, partagé entre sunnites et chiites, avec Nadjaf et Kerbala comme lieux saints du chiisme mondial.
  • Les Kurdes du nord sont majoritairement sunnites, avec des minorités yézidie et kakaï, et les Yézidis ont une religion propre, très ancienne, sévèrement persécutée.
  • Des communautés chrétiennes de plusieurs rites, dont certaines liturgies en araméen, sont présentes depuis les premiers siècles, et les Mandéens du sud constituent une religion gnostique unique au monde.
  • Le fonds mésopotamien, avec Gilgamesh, la descente d'Ishtar et le déluge, est revendiqué comme profondeur nationale.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
  • Le deuil musulman est bref, avec enterrement le jour même et condoléances de trois jours, prolongées au quarantième.
  • Le noir domine le deuil chiite, et l'Achoura donne lieu à des processions et à des lamentations collectives qui sont un genre littéraire à part entière.
  • Le Ramadan et les Aïd règlent le calendrier, et le Nouvel An kurde, Newroz, le 21 mars, est un repère majeur au nord.
  • La palmeraie et le fleuve organisent les saisons et les scènes, et leur destruction est un motif récurrent.
5Références partagées
  • L'épopée de Gilgamesh, l'Enuma Elish et la descente d'Ishtar aux enfers sont revendiqués comme patrimoine national et cités par les poètes modernes.
  • Les Mille et une nuits, dont le cycle central se déroule dans le Bagdad abbasside, sont une matière commune constamment retravaillée.
  • Abou Nouwas, al-Mutanabbi et la poésie abbasside sont une référence lettrée que tout Irakien connaît.
  • La rue al-Mutanabbi à Bagdad, marché de livres, est devenue un lieu symbolique de la vie intellectuelle.
6Faux amis de lecture
  • L'Irak n'est pas un pays arabe homogène : les Kurdes forment une nation avec sa langue et sa littérature, et plusieurs minorités religieuses y sont plus anciennes que l'islam.
  • Le vers libre arabe a été inventé en Irak en 1947, dont une part par une femme, ce que les histoires littéraires oublient souvent.
  • La Mésopotamie antique n'est pas un décor touristique : elle est revendiquée comme profondeur par les auteurs contemporains.
  • Les guerres successives ne résument pas une littérature qui compte parmi les plus anciennes du monde.

Contes et mythologies 3

  • ConteLes Mille et Une Nuitsألف ليلة وليلةAnonyme · 1400Des contes enchâssés venus de Perse, d'Inde et du monde arabe, qu'une conteuse oppose à la mort.Littérature
  • ÉpopéeBilgameshAnonyme · -2100non traduit en françaisLes plus anciens récits sur Gilgamesh, en sumérien, bien avant la version akkadienne qui reprit plusieurs de leurs épisodes.Littérature
  • ÉpopéeL'Épopée de Gilgameshša naqba īmuruAnonyme · -1200Un roi tyrannique, un ami perdu et la quête de la vie éternelle, dans la version babylonienne en douze tablettes.Littérature

Disponibles en français 5

Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.

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